Variant Omicron : un vaccin peut être développé rapidement, selon un scientifique d'Oxford

Le scientifique britannique qui a dirigé les recherches sur le vaccin d'Oxford/AstraZeneca contre le coronavirus a affirmé qu'un nouveau sérum pourrait être développé «très rapidement» contre le variant Omicron.

Le professeur Andrew Pollard, directeur de l'Oxford Vaccine Group, a estimé le 27 novembre «extrêmement improbable» que le nouveau variant Omicron se propage fortement au sein de la population vaccinée, «comme nous l'avons vu l'année dernière» avec le variant Delta.

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Mais si c'était le cas, «il serait possible d'agir très rapidement», a-t-il affirmé sur la BBC, en évoquant le développement d'un nouveau sérum, car «les processus de mise au point d'un nouveau vaccin sont de mieux en mieux huilés», selon lui.

Il a en outre déclaré que les vaccins actuels devraient fonctionner contre la nouvelle souche jugée «préoccupante» par l'OMS, mais que cela ne serait confirmé que dans les semaines à venir. 

Deux cas du variant Omicron viennent d'être détectés au Royaume-Uni, l'un des pays d'Europe les plus endeuillés par le virus avec plus de 144 500 morts. Le gouvernement a annoncé le 25 novembre de sévères restrictions pour les passagers en provenance de six pays africains, dont l'Afrique du Sud, où le variant a été détecté pour la première fois. 

En Europe, un cas lié au variant Omicron a aussi été découvert en Belgique et un autre en Allemagne. Une soixantaine de personnes testées positives à leur retour d'Afrique du Sud inquiètent aussi les Pays-Bas, sans toutefois qu'il soit pour le moment confirmé qu'elles sont porteuses du nouveau variant. 

Ce dernier a aussi été identifié au Malawi, en Israël sur une personne venue du Malawi, au Botswana et à Hong Kong.

Dans un communiqué, AstraZeneca a déclaré avoir «développé, en étroite collaboration avec l'Université d'Oxford, une plateforme vaccinale qui nous permet de répondre rapidement aux nouveaux variants qui peuvent apparaître». La société pharmaceutique britannique a annoncé qu'elle «menait déjà des recherches dans les endroits où le variant a été identifiée». 

Les fabricants de vaccins Pfizer/BioNTech, Moderna et Novavax se sont également déclarés confiants dans leur capacité à combattre la souche Omicron.