Israël va-t-il interdire aux chrétiens de Gaza de se rendre à Bethléem et Jérusalem pour Noël ?

Le 12 décembre, un porte-parole militaire israélien avait fait savoir qu'Israël comptait interdire aux chrétiens de Gaza de se rendre à Bethléem et Jérusalem pour Noël. Les autorités israéliennes ont par la suite démenti cette information.

Le 12 décembre, l'agence Reuters, citant un porte-parole de la liaison militaire d'Israël avec les Palestiniens, a rapporté que les chrétiens de la bande de Gaza seraient autorisés à voyager à l'étranger, mais qu'aucun ne pourrait se rendre en territoire israélien et en Cisjordanie occupée, où se trouvent de nombreux sites sacrés pour les chrétiens. Israël restreint strictement les mouvements hors de la bande de Gaza, territoire contrôlé par le Hamas, qu'il considère comme une organisation terroriste. Dans le détail, le porte-parole a expliqué que, suite à des «ordonnances de sécurité», les Gazaouis seraient autorisés à voyager à l'étranger via le passage frontalier du pont Allenby avec la Jordanie, mais pas à visiter des villes d'Israël ou de Cisjordanie.

Gisha, un groupe israélien de défense des libertés, a déclaré qu'une telle interdiction constituerait un signe de «l'intensification des restrictions d'accès entre les deux parties du territoire palestinien», visant à approfondir «la politique de séparation d'Israël» entre la Cisjordanie et Gaza.

Les autorités israéliennes démentent toute interdiction visant les chrétiens de Gaza 

Quelques jours plus tard, cette décision a été contestée par les autorités israéliennes. «L’ambassade d’Israël souhaite clarifier qu’il n'y a pas d'interdiction pour les chrétiens de Gaza de se rendre à Bethléem pour y célébrer Noël. Comme chaque année chaque demande est examinée au cas par cas pour assurer la sécurité des croyants», a ainsi tweeté l'ambassade israélienne en France, le 21 décembre.

De même, le 22 décembre, l'Administration civile israélienne dans les Territoires palestiniens (COGAT), a déclaré que son directeur avait «prolongé les facilités de voyage pour la population chrétienne de Gaza pour les vacances de Noël». Par conséquent, le COGAT rapporte que «les permis d'entrée pour Jérusalem et pour la Cisjordanie seront délivrés conformément aux évaluations de sécurité et sans égard à l'âge».

Gaza ne compte qu'environ 1 000 chrétiens – pour la plupart grecs orthodoxes – sur une population de deux millions d'habitants dans l'enclave palestinienne. L'année dernière, l'Etat hébreu avait accordé des permis à près de 700 chrétiens de Gaza pour se rendre à Jérusalem, Bethléem, Nazareth et dans d'autres villes saintes qui attirent des milliers de pèlerins pour Noël.

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