Pourquoi l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem va-t-elle fermer ses portes jusqu'à nouvel ordre ?

L’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem-Est a fermé ses portes le 25 février. Les responsables chrétiens du site religieux entendent protester, ainsi, contre une mesure que veulent instaurer les autorités israéliennes.

La fermeture de l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem-Est, annoncée par des responsables chrétiens sur le parvis de l'édifice lors d'une conférence de presse, a débuté ce 25 février. Sa durée n'a pas été clairement établie dans l'immédiat, des ecclésiastiques se contentant d'affirmer qu'elle était effective jusqu'à nouvel ordre.

En cause : la volonté des autorités israéliennes de faire payer des impôts sur certaines propriétés des églises considérées comme «commerciales». Une commission ministérielle israélienne devait examiner le projet le 25 février, mais sa décision a été reportée d'une semaine. Malgré tout, les responsables religieux ne décolèrent pas.

Cela nous rappelle toutes les lois de même nature qui ont été appliquées aux juifs durant les heures sombres de l'Europe

«En signe de protestation, nous avons décidé de prendre cette mesure sans précédent de fermer l'église du Saint-Sépulcre», ont déclaré devant le site des responsables grecs orthodoxes, apostoliques arméniens et catholiques avant d'en fermer les lourdes portes en bois. Selon eux, ces mesures israéliennes s'apparentent à «une tentative d'affaiblir la présence chrétienne à Jérusalem».

«Si [le projet] est approuvé, il rendrait possible l'expropriation des terres des églises», affirme un communiqué. «Cela nous rappelle toutes les lois de même nature qui ont été appliquées aux juifs durant les heures sombres de l'Europe.»

De son côté, le maire de Jérusalem, Nir Barkat, a fait savoir dans un communiqué que la ville comptait récupérer des arriérés d'impôts d'un montant de 650 millions de shekels (152 millions d'euros) sur certaines propriétés des églises. Il a souligné que le Saint-Sépulcre et toutes les autres églises étaient exemptées des taxes et le resteraient, cette mesure ne touchant que les établissements tels que les «hôtels, salles de réunion et commerces» appartenant aux églises.

Les responsables chrétiens estiment que ce projet de loi compromet leur travail quotidien, qui inclut non seulement des services religieux mais aussi sociaux envers les plus démunis.

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Des touristes et pèlerins déçus

Considéré comme le site le plus saint de la chrétienté, le Saint-Sépulcre est construit à l'endroit où Jésus a été crucifié et mis au tombeau, selon la tradition. Des centaines de milliers de personnes s'y rendent chaque année en pèlerinage. L'église est située dans la Vieille ville à Jérusalem-Est, la partie palestinienne de la ville sainte qu'Israël occupe depuis 50 ans et dont l'annexion est considérée comme illégale par la communauté internationale.

Des touristes confus ont trouvé les portes de l'église closes et des guides touristiques tentaient d'expliquer pourquoi ils ne pouvaient pas entrer. Un pèlerin s'est agenouillé et a prié tandis que des barrières étaient installées autour de l'entrée.

«C'est très décevant», a regretté Elona, une touriste russe âgée d'une vingtaine d'années qui avait prévu de visiter le lieu saint. «C'est l'une des principales attractions religieuses, et c'était très important pour nous de la visiter car c'est notre première fois ici», a-t-elle confié.

La fermeture du Saint-Sépulcre, géré par les Eglises grecque orthodoxe, apostolique arménienne et catholique, est rare. En 1990, il avait été fermé avec d'autres sites chrétiens pour protester contre l'installation de colons près de cette église. Neuf ans plus tard, les sites chrétiens avaient été de nouveau fermés pour protester contre la construction d'une mosquée à proximité de la basilique de l'Annonciation, à Nazareth.

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