Houle cyclonique sur les côtes atlantiques : quand l’ouragan Erin fait des vagues

Une houle cyclonique exceptionnelle déferle actuellement sur la façade atlantique française, du Finistère aux Pyrénées-Atlantiques. Ce phénomène est directement lié à l’ex-ouragan Erin qui, en se dissipant au large de l’Atlantique Nord, a généré une dépression de grande ampleur.

Météo-France a placé ce 26 août six départements en vigilance jaune « vagues-submersion », dont le Finistère, la Gironde et les Pyrénées-Atlantiques. Dans plusieurs stations balnéaires, comme Biarritz, Lacanau ou Biscarrosse, les drapeaux rouges ont été hissés et les baignades sont strictement interdites. Les préfectures ont également fermé l’accès à certaines plages et multiplié les messages d’alerte pour prévenir vacanciers et habitants.

Les autorités insistent particulièrement sur le risque de baïnes, ces courants de retour puissants qui piègent chaque année de nombreux nageurs. Déjà en temps normal, ils sont responsables d’une part importante des noyades recensées dans le Sud-Ouest. Avec la houle cyclonique actuelle, le danger est démultiplié : les courants se renforcent et deviennent impossibles à contrer, même pour de bons nageurs.

Un terrain de jeu dangereux pour les surfeurs

Selon Météo-France, les vagues atteignent en moyenne 4 à 5 mètres, avec des pics au-delà de 6 mètres au large. Dans le Finistère, des bouées ont relevé plus de 6,2 m, tandis qu’à Noirmoutier (Vendée) et au Cap Ferret (Gironde), elles culminent entre 4 et 5 m. Sur la côte basque, à Saint-Jean-de-Luz, elles avoisinent déjà 3 m et devraient encore se renforcer dans la soirée.

Les houles cycloniques frappent habituellement les côtes européennes en hiver, lorsque les tempêtes de l’Atlantique sont fréquentes. En observer une de cette intensité fin août est exceptionnel. En pleine saison touristique, alors que les plages sont bondées, le risque d’imprudences est amplifié. Malgré le ciel dégagé et une météo estivale, la mer peut se transformer en piège mortel.

Des conséquences économiques et écologiques

Cette houle ne menace pas seulement les baigneurs. Sur le littoral girondin, la réserve naturelle du banc d’Arguin a dû être évacuée et ses installations démontées en urgence, afin d’éviter leur destruction par les vagues. Les ostréiculteurs du bassin d’Arcachon redoutent également des dommages sur leurs parcs, déjà vulnérables à l’érosion et aux tempêtes hivernales. Plus au nord, certains ports de pêche ont été fermés temporairement, empêchant les sorties en mer.

Pour les climatologues, cet épisode rappelle que les littoraux français sont particulièrement exposés à des phénomènes météorologiques extrêmes. Entre l’érosion du trait de côte, la montée du niveau de la mer et l’intensification des tempêtes, la côte atlantique pourrait à l’avenir connaître davantage de situations similaires.