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La création de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN ou NATO en anglais) remonte à 1949 et la Guerre froide entre les Etats-Unis et l'Union soviétique. L'OTAN a néanmoins survécu à l'effondrement de l'URSS, contrairement a son équivalent soviétique, le Pacte de Varsovie, et a même connu un élargissement aux pays de l'est et l'ancien bloc soviétique. Aujourd'hui, la fonction de l'OTAN est officiellement de protéger l'Europe contre ses ennemis avec la doctrine de défense mutuelle. Officieusement, selon l'analyse de nombreux experts, le rôle de l'OTAN est surtout de justifier la présence des Etats-Unis en Europe et à isoler la Russie sur le plan géopolitique. L'OTAN multiplie ainsi les exercices militaires aux portes de la Russie, notamment en Europe de l'Est et dans les pays Baltes. Sur le plan géopolitique, des bases de l'OTAN sont également positionnées partout dans le monde à des endroits stratégiques.
L'OTAN (et/ou ses Etats-membres) a été impliquée au cours des dernières années dans plusieurs guerres et conflits, en Irak, en Libye, en Afghanistan ou dans la guerre des Balkans en ex-Yougoslavie (Bosnie-Herzégovine, contre les forces de la Serbie, ou au Kosovo). D'un point de vue stratégique, ses opérations vont des bombardements et frappes aériennes, aux opérations présentées comme étant de maintien de la paix. Plusieurs pays membres de l'OTAN sont également engagés sur d'autres terrains d'opérations, comme la Syrie. Les interventions de l'OTAN se faisant régulièrement sans mandat de l'ONU (Organisation des Nations unies), elles se situent souvent en dehors du cadre du droit international. Cela vaut à l'OTAN de nombreuses critiques de la part de spécialistes, qui estiment que l'organisation mène davantage des guerres d'agression que des guerres préventives ou défensives.
Des troupes de l'OTAN, notamment américaines, sont positionnées un peu partout dans des bases en Europe, ce qui suscite régulièrement l'inquiétude de la Russie, et parfois des escalades diplomatiques. Les relations entre la Russie de Vladimir Poutine et l'OTAN sont en effet compliquées, puisque les intérêts géopolitiques des deux entités sont différents. L'organisation politico-militaire applique par ailleurs une stratégie de containment à l'égard de Moscou.
Les relations entre la France et l'OTAN sont compliquées, la France étant sortie de l'OTAN sous la présidence du général Charles de Gaulle. Elle réintègre néanmoins le commandement intégré de l'OTAN sous Nicolas Sarkozy. Un certain nombre de tensions demeure : Emmanuel Macron jugera ainsi que l'OTAN est en état de mort cérébrale. Des incidents entre pays membres éclatent également, comme entre la flotte de la Turquie et de la France en 2020 en Méditerranée. De son côté, le président des Etats-Unis Donald Trump tient des propos critiques sur l'organisation et le coût qui repose sur les Américains.
Les partisans d'un rapprochement entre l'Europe et la Russie, ou encore les partisans du souverainisme qui dénoncent l'atlantisme, c'est-à-dire l'alliance militaire avec les Etats-Unis, figurent parmi les opposants de l'OTAN. Parmi les arguments des adversaires de l'OTAN, figure aussi le manque d'indépendance de l'armée française.
Le principal siège de commandement militaire de l'OTAN se trouve en Belgique. Le secrétaire général de l'organisation est Jens Stoltenberg. Les pays membres de l'Organisation du traité de l'Atlantique nord, au nombre de 30, sont la Belgique, le Canada, le Danemark, les Etats-Unis, la France, l'Islande, l'Italie, le Luxembourg, la Norvège, les Pays-Bas, le Portugal, le Royaume-Uni, la Grèce, la Turquie, l'Allemagne, l'Espagne, la République tchèque, la Hongrie, la Pologne, la Bulgarie, l'Estonie, la Lettonie, la Lituanie, la Roumanie, la Slovaquie, la Slovénie, l'Albanie, la Croatie, le Monténégro et la Macédoine du nord. Certains pays, comme l'Ukraine, sont candidats à l'adhésion. De nombreux Etats-membres sont également membres de l'Union européenne. Les pays membres s'engagent à consacrer au moins 2% de leur PIB au budget de Défense.
