Big Ben sonnera-t-elle pour célébrer le Brexit ?

Le Premier ministre britannique envisage de faire sonner la cloche de la tour horloge du Palais de Westminster, en travaux, au premier jour du Brexit, le 31 janvier. Une cagnotte pourrait être lancée afin de financer cette opération onéreuse.

Boris Johnson aime décidément les coups d'éclat. Alors que le Brexit, prévu pour le 31 janvier, approche à grands pas, le Premier ministre du Royaume-Uni envisage de faire sonner la cloche Big Ben pour célébrer l'événement. Cette confidence a été exprimée lors d'une interview donnée à la BBC.

Contrairement à une idée reçue, Big Ben ne désigne pas la célèbre tour néogothique ornée d'une horloge du Palais de Westminster (baptisée tour Elizabeth), mais précisément la cloche de 13,7 tonnes à l'intérieur de celle-ci. Problème : la cloche est en travaux depuis 2017, et ne sonne désormais qu'à de rares occasions, comme récemment, pour le Nouvel An 2020.

Une opération à 500 000 livres ?

Lire aussi

Le gouvernement britannique annonce une hausse du salaire minimum

Du fait de cette situation, faire sonner la cloche se révélerait particulièrement onéreux. Dans son interview, Boris Johnson a évalué le coût de l'opération à près de 500 000 livres sterling, soit quelque 580 000 euros.

Le chef du gouvernement a repris le chiffre avancé par la Commission de la Chambre des Communes, citée par The Independant. Il conviendrait, en effet, de réinstaller et tester le mécanisme qui a été mis en place pour le Nouvel An, et de construire un étage temporaire dans le beffroi où se trouve Big Ben, car d'importants travaux y sont menés actuellement.

Pour financer cette opération, le Premier ministre a évoqué la mise en place d'une cagnotte. «On travaille sur un projet pour que les gens puissent mettre une pièce pour faire sonner Big Ben», a-t-il déclaré à la BBC.

Sadiq Khan et Nigel Farage réagissent

Le coût important que représenterait une telle opération, a suscité l'incompréhension du maire travailliste de Londres, Sadiq Khan. «Je viens juste de découvrir que cela coûterait un demi-million de livres sterling [...] Imaginez tout le bien que l’on pourrait faire contre les crimes haineux [...]» avec cette somme, a déclaré l'édile sur son compte Twitter.

Le leader du Brexit party, Nigel Farage, visiblement enthousiasmé par l'idée d'un retentissement de Big Ben pour le premier jour du Brexit, a exprimé son doute quant au montant de 500 000 livres avancé par la Commission de la Chambre des Communes. «Est-ce qu’on peut nous dire combien ça coûte de faire sonner Big Ben pour le Nouvel An ? Certainement pas 500 000 livres», a-t-il tweeté.

Lire aussi : Plus de trois ans après le référendum, les députés britanniques donnent leur feu vert au Brexit