Une poche de gaz de la taille du Mexique dans le sous-sol américain pourrait bouleverser le climat

En étudiant des relevés sismologiques, des scientifiques ont découvert un gisement de monoxyde de carbone d'environ 100 milliards de tonnes aux Etats-Unis. Un rejet dans l'atmosphère de tout ou partie de ce gaz pourrait bouleverser le climat mondial.

Une étude du département géologique de l'Université royale de Holloway à Londres estime que les Etats-Unis sont littéralement assis sur une bombe à retardement, puisqu'une poche de monoxyde de carbone d'environ 1,8 million de mètres carrés de surface, soit la taille du Mexique, serait enfouie à 350 kilomètres de profondeur à l'Ouest du pays.

S'il venait à être libéré, notamment par une éventuelle résurgence de l'activité volcanique, ce gaz aurait «de très sérieuses conséquences pour le climat planétaire», selon l'étude. En effet, en 2011, la quantité totale de monoxyde de carbone rejetée dans l'atmosphère s'établissait autour de 10 milliards de tonnes : cette poche en contient près de 100 milliards. Le rejet ne serait-ce que de 1% de cette masse équivaudrait à la quantité de gaz produite par la combustion de 2,3 milliards de tonnes de pétrole.

Avec des données de cet ordre, une estimation précise des conséquences de tels rejets sur le climat devient presque impossible. Reste alors la question du risque – qui demeure faible pour l'instant. Il existe 65 volcans aux Etats-Unis, dont 12 sont considérés comme dangereux. Parmi eux, le fameux super-volcan du Yellowstone est situé juste au-dessus de la poche en question. En avril 2010, 117 secousses sismiques relativement faibles ont été enregistrées dans son périmètre, témoignant d'une réelle activité volcanique souterraine. Le volcan, néanmoins, reste pour l'instant endormi.

Lire aussi : La Réunion : le Piton de la Fournaise en éruption pour la première fois de l’année (VIDEO)