La RDC demande à la Belgique la restitution de centaines de restes humains hérités de la période coloniale

Kinshasa a officiellement demandé à Bruxelles le rapatriement de plusieurs centaines de restes humains, principalement des crânes de Congolais emportés durant la colonisation. Cette requête intervient alors que la Belgique poursuit sa réflexion sur son passé colonial et prépare un cadre légal pour permettre de telles restitutions.

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Kinshasa a adressé une demande officielle à la Belgique pour obtenir la restitution de restes humains ramenés en Europe à l'époque coloniale, relançant un dossier sensible qui s'inscrit dans le processus de réévaluation de l'héritage colonial belge.

Selon le quotidien flamand De Morgen, qui révèle l'information le 19 juin, la Première ministre congolaise Judith Suminwa Tuluka a envoyé il y a une dizaine de jours un courrier à son homologue belge Bart De Wever. La lettre, qui n'aurait pas encore été réceptionnée officiellement à Bruxelles, réclame le retour de plusieurs centaines de restes humains conservés dans des institutions belges.

Plus de 500 restes humains, principalement de Congolais, mais également de Rwandais et de Burundais, seraient encore gardés dans différents établissements scientifiques et muséaux du royaume. Parmi eux figurent de nombreux crânes conservés à l'Institut royal des sciences naturelles de Belgique, rapportés en Europe aux XIXe et XXe siècles comme trophées, objets d'étude ou pièces de collections ethnographiques.

Dans sa lettre, Judith Suminwa Tuluka rappelle la restitution en 2022 de la dent de Patrice Lumumba, unique relique connue du premier Premier ministre de la République démocratique du Congo. Elle qualifie ce précédent de « geste important de reconnaissance historique et de respect pour la dignité humaine ».

Une révision critique du passé colonial belge

La chef du gouvernement congolais estime que les dépouilles conservées notamment au Muséum des sciences naturelles de Bruxelles appartiennent à des défunts qui « doivent pouvoir reposer dignement dans leur terre d'origine » et ne sauraient être considérées comme des objets de collection.

Depuis plusieurs années, la Belgique a entrepris un examen critique de son passé colonial. Un groupe d'experts mandaté par le Parlement belge a recommandé le rapatriement de tous les restes humains historiques directement liés à la période coloniale, considérant qu'ils n'ont plus leur place dans les musées contemporains.

Toutefois, l'absence d'un cadre juridique spécifique a jusqu'à présent freiné les restitutions. La ministre belge de la Politique scientifique, Vanessa Matz, travaille actuellement à l'élaboration d'un projet de loi destiné à encadrer ces procédures. Selon son entourage, un texte pourrait être soumis au gouvernement belge à l'automne.