Le Zoo de Moscou lance une campagne pour sauver les hippopotames de Pablo Escobar menacés d’euthanasie en Colombie

Les autorités colombiennes veulent réduire une population d’hippopotames devenue difficile à contrôler et jugée dangereuse pour l’écosystème. Face au risque d’euthanasie d’environ 80 animaux, descendants de ceux de Pablo Escobar, le Zoo de Moscou et le GOZU proposent d'organiser leur transfert vers des institutions spécialisées à l’étranger.

Tout commence dans les années 1980, lorsque Pablo Escobar fait venir quatre hippopotames d’Afrique pour son ranch privé en Colombie. Après sa mort, en 1993, les animaux se retrouvent en liberté. Sans prédateurs naturels, ils se reproduisent rapidement et s’installent notamment dans la région de la rivière Magdalena.

Aujourd’hui, les autorités colombiennes considèrent cette population comme une menace pour l’environnement. Les hippopotames consomment de grandes quantités d’herbe, polluent les eaux et peuvent perturber la vie d’autres espèces, comme les lamantins, les loutres et les tortues. Si rien n’est fait, leur nombre pourrait atteindre 500 individus d’ici 2030.

La population actuelle est estimée à environ 170 animaux. Pour limiter sa progression, le gouvernement colombien a approuvé un plan prévoyant l’euthanasie d’environ 80 hippopotames. Reuters avait rapporté dès le 13 avril la décision de Bogota d’euthanasier une partie de ces animaux.

Le Zoo de Moscou propose une autre solution

C’est dans ce contexte que le Zoo de Moscou a proposé une alternative. Svetlana Akoulova, directrice générale du Zoo de Moscou et présidente de l’Association mondiale des institutions zoologiques, GOZU, a annoncé le lancement d’une campagne internationale pour sauver les 80 hippopotames menacés.

Créé à son initiative, le GOZU a déjà adressé une demande officielle au gouvernement colombien. L’organisation propose de renoncer à l’euthanasie et de transférer les animaux vers des établissements accrédités dans différents pays.

Le dispositif pourrait aussi s’appuyer sur l’organisation indienne Vantara, l’un des plus grands centres de sauvetage et de réhabilitation d’animaux sauvages. Vantara se dit prête à créer un environnement naturel spécialement conçu pour accueillir le plus grand nombre possible d’hippopotames.

Une opération internationale à organiser

La mission s’annonce complexe. Svetlana Akoulova a rappelé qu'« une opération d’une telle ampleur exige la concentration des meilleures ressources mondiales ». Des membres du GOZU en Europe, en Amérique latine, en Afrique et en Asie ont déjà confirmé leur volonté de participer.

Akoulova défend une solution plus humaine face au projet d’euthanasie. « Ces animaux ne méritent pas la mort simplement parce qu’ils se sont retrouvés au mauvais endroit », a-t-elle déclaré. Le GOZU veut maintenant poursuivre le dialogue avec les autorités colombiennes et préparer une répartition des animaux, afin d’éviter aussi les problèmes liés à un patrimoine génétique trop restreint.