Quand la réalité virtuelle réveille notre système immunitaire
Source: Gettyimages.ru
Une étude suisse révèle qu'observer un avatar malade en réalité virtuelle active certaines réponses immunitaires humaines. Ce phénomène met en lumière le lien entre cerveau et immunité, et ouvre des perspectives innovantes : utiliser la stimulation visuelle pour aider le corps à mieux se défendre et à récupérer plus vite pendant une maladie.
Alors que la réalité virtuelle semblait jusqu’ici réservée aux jeux ou à la formation, une découverte inattendue révèle son potentiel dans le domaine de la santé : voir un avatar malade suffit à activer nos défenses immunitaires. C’est la conclusion surprenante d’une étude menée par des chercheurs suisses, à Lausanne et Genève.
En tout, 248 participants, équipés de casques de réalité virtuelle, ont été exposés à des avatars. Certains affichaient des signes de maladie – toux, éruptions cutanées – tandis que d’autres paraissaient en parfaite santé. Ce qui semblait être une simple expérience visuelle a provoqué un véritable bouleversement dans l’organisme des volontaires.
En quelques heures, les analyses ont révélé une augmentation de certaines cellules immunitaires. En parallèle, l’activité cérébrale s’est intensifiée dans des zones liées à la perception des menaces et à la protection de l’espace personnel. Autrement dit, le cerveau réagit comme s’il se trouvait face à un danger réel, et déclenche en cascade une réponse immunitaire anticipée.
Cette découverte confirme un phénomène encore mal compris : le dialogue constant entre notre cerveau et notre système immunitaire. Loin d’être deux entités séparées, ils interagissent étroitement pour anticiper les menaces. Le cerveau jouerait un rôle de déclencheur, comme une alarme face à un incendie potentiel, mettant le corps en état d’alerte avant même que le danger ne se concrétise.
Cette découverte étonnante donne envie d'aller plus loin : est-il possible d’utiliser ce type de réaction à d'autres fins médicales ? Par exemple, pourrait-on aider le corps à mieux répondre à un vaccin en montrant au patient, juste avant ou après l’injection, une scène virtuelle avec des personnes malades ? Les premières expériences laissent penser que ce type de stimulation visuelle déclenche des réactions immunitaires proches de celles observées après un vrai vaccin contre la grippe.
Cependant, les scientifiques restent prudents. L’intensité de la réponse reste limitée et n’implique qu’un certain type de cellules immunitaires. Néanmoins, l’idée d’utiliser la réalité virtuelle comme levier complémentaire dans les protocoles de vaccination ou de traitement suscite déjà l’intérêt de plusieurs chercheurs.
