Le Canada réexamine l'achat de F-35 à cause des tensions avec les États-Unis, selon son ministre de la Défense

Le contrat d’acquisition d’avions de combat F-35 par le Canada est remis en question, sur fond de crise avec le voisin américain et malgré un paiement pour 16 premiers avions de combat, qui devraient être livrés début 2026.

La chaîne d’information canadienne CBC News a rapporté dans la soirée du 14 mars les déclarations du ministre de la Défense Bill Blair, qui a fait savoir que le Canada recherchait activement des alternatives au chasseur furtif américain F-35 et devrait tenir des discussions avec des constructeurs concurrents de Lockheed Martin, et ce, quelques heures seulement après avoir été confirmé à la tête de la défense canadienne au sein du nouveau gouvernement du Premier ministre Mark Carney.

Ce nouveau développement survient dans le sillage du bras de fer politique avec l'administration Trump autour de la question des tarifs douaniers et des propos agressifs du président américain quant à une annexion du Canada.

Acquérir ou ne pas acquérir des F-35 ?

Il aura fallu attendre de nombreuses années avant la signature d’un contrat entre le Canada et le géant américain de la défense, Lockheed Martin, en juin 2023, pour l'achat de 88 avions F-35 pour une valeur de 19 milliards de dollars. Or, avec les récents propos de Donald Trump, l’opinion publique canadienne penche plutôt vers une annulation de cette acquisition pour s’orienter vers d’autres constructeurs mondiaux.

Le F-35 «est l'avion de combat que notre armée de l'air a identifié comme la plateforme requise, mais nous étudions également d'autres solutions : devons-nous absolument utiliser tous ces avions de combat comme des F-35 ?», a déclaré le ministre canadien de la Défense à la chaîne d’information CBC News.

D’après le média, le Canada a déjà payé les 16 premiers avions de combat, qui devraient être livrés début 2026.

Vers une flotte aérienne canadienne mixte ?

Le chef de la défense canadienne a suggéré l’idée d'accepter les premiers F-35 dont le paiement a été effectué et de compléter le reste de la flotte avec d’autres avions de combat de manufacture européenne, à l’instar du suédois Saab Gripen.

«Le Premier ministre m'a demandé d'examiner ces éléments et de discuter avec d'autres sources, notamment des possibilités d'assemblage de ces avions de combat au Canada», a ainsi déclaré Bill Blair.

Le ministre fait ici référence à la proposition suédoise de créer une unité d'assemblage des appareils Saab Gripen au Canada, en plus d’un transfert de propriété intellectuelle permettant d’effectuer la maintenance des appareils sur le territoire canadien, et non aux États-Unis, comme c’est le cas des F-35 et autres appareils américains de l’armée de l’air canadienne.

La chaîne CBC a expliqué que l’exploitation d’une flotte mixte d'avions de combat ne faisait pas l’unanimité au sein de l'armée de l'air dans la mesure où cela impliquait «deux programmes d'entraînement distincts, des hangars et des infrastructures distincts, ainsi qu'une chaîne d'approvisionnement distincte – autant de mesures que les planificateurs de la défense jugent trop coûteuses depuis des décennies».