Australie : une résidente de maison de retraite tasée à mort par un policier

Clare Nowland, 95 ans, est morte de ses blessures une semaine après avoir été la cible d’un tir de taser dans sa maison de retraite australienne. L’agent de police à l’origine du tir a été suspendu.

«C'est avec une grande tristesse que nous confirmons la mort de Clare Nowland, 95 ans, à Cooma ce soir», a déclaré le 24 mai la police de l'Etat de Nouvelle-Galles du Sud (sud-est de l’Australie) dans un communiqué. Elle s'est éteinte «paisiblement» à l'hôpital entourée de sa famille et de ses proches, a-t-elle poursuivi.

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Quelques heures plus tôt, un policier de 33 ans, qui a été suspendu de ses fonctions, avait été inculpé dans le cadre de cette affaire pour avoir notamment infligé par imprudence des lésions corporelles graves. Il comparaîtra devant un tribunal le 5 juillet.

Clare Nowland était dans un état critique à l'hôpital depuis qu'elle avait été touchée par un tir de pistolet paralysant électronique le 17 mai au cours d'un incident qui a profondément choqué les Australiens. Des policiers avaient été appelés à la maison de retraite Yallambee Lodge, dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud, par le personnel qui leur avait raconté qu'une femme était «armée d'un couteau».

«Elle avait un déambulateur, mais elle avait un couteau»

Les policiers ont assuré avoir exhorté Clare Nowland à laisser tomber ce couteau à viande dentelé avant que celle-ci ne se dirige vers eux, «à un rythme lent», à l'aide de son déambulateur, ce qui a incité un des agents à faire usage de son taser contre elle. La retraitée s’est alors fracturé le crâne dans sa chute, provoquant une hémorragie cérébrale. «Elle avait un déambulateur, mais elle avait un couteau», a déclaré le 19 mai aux médias le commissaire de police adjoint Peter Cotter.

Des appels à l'ouverture d'une enquête parlementaire en Nouvelle-Galles du Sud et à la diffusion des images prises par la caméra-piéton du policier incriminé avaient été émis à la suite de cette affaire. Le fait que Clare Nowland ait été la cible d'un taser «a suscité l'indignation de la population de l'Etat qui montre à quel point nous avons désespérément besoin d'une réforme de la police», a martelé cette semaine la députée écologiste locale Sue Higginson.

Dans un communiqué publié le 23 mai, la retraitée était dépeinte par sa famille comme «très respectée, très aimée et membre généreuse de sa communauté locale.» «Clare est la matriarche aimante et douce de la famille Nowland», concluaient ses proches.