Fraude aux eaux minérales : Nestlé sous pression pour garantir la pureté de ses sources

Nestlé, géant des eaux minérales, est sommé par les autorités françaises de retirer ses filtres illicites à 0,2 micron sur ses sites de Perrier, Vittel, Contrex et Hépar, menaçant l’appellation «eau minérale naturelle» et l’avenir de ces marques emblématiques.

Depuis janvier 2024, les révélations du Monde et de Radio France ont mis en lumière une fraude d’ampleur dans l’industrie des eaux minérales. Nestlé, leader mondial avec ses marques Perrier, Vittel, Contrex et Hépar, est accusé d’utiliser des traitements interdits, comme la microfiltration à 0,2 micron, pour masquer des contaminations chimiques (pesticides, nitrates) et bactériologiques (bactéries fécales). Ces pratiques, contraires à la directive européenne de 2009 exigeant une « pureté originelle » des sources, ont conduit à une mise en demeure des préfets du Gard et des Vosges en mai 2025, ordonnant au groupe suisse de retirer ces filtres sous deux mois.

« L’État est gravement fautif »

Selon le sénateur socialiste de l’Oise Alexandre Ouizille, interrogé sur M6 le 7 mai : « le traitement de l’eau chez Nestlé n’est toujours pas conforme à la loi. Le gouvernement a validé l’installation de ces traitements que les préfets demandent aujourd’hui à l’industriel de retirer. L’État est gravement fautif ».

En effet, à Vergèze, site de production de Perrier, le préfet du Gard, Jérôme Bonet, a jugé que la microfiltration altère le microbisme de l’eau, violant la réglementation. Une décision similaire concerne le site de Vittel, qui produit également Contrex et Hépar. Si Nestlé assure que ses bouteilles restent sûres, l’entreprise doit désormais trouver des solutions techniques conformes d’ici août 2025, date à laquelle le préfet rendra son verdict sur l’exploitation des forages de Vergèze. Un refus pourrait mettre en péril l’appellation « eau minérale naturelle » de Perrier, menaçant 1 000 emplois et une production déjà en chute, passée de 2 milliards à 1,2 milliard de bouteilles par an.

Cette crise révèle des failles profondes. Les sources de Nestlé, polluées par des contaminants, ne garantissent plus la pureté requise. Les filtres incriminés, bien qu’inefficaces contre certains virus, ont été validés par l’État malgré les alertes de la direction générale de la santé. En avril 2024, Nestlé a dû détruire trois millions de bouteilles Perrier après une contamination fécale, preuve de l’inefficacité de ces dispositifs.

Face à ce scandale, Nestlé explore des alternatives, comme sa gamme Maison Perrier, des boissons aromatisées non soumises aux mêmes contraintes. Cependant, cette diversification ne compense pas les pertes potentielles de Perrier. Le groupe, qui a investi 150 millions d’euros pour restaurer ses sources, rejette toute idée de fermeture ou de vente de ses sites. Pourtant, les options s’amenuisent : prouver la conformité des sources nécessiterait deux ans d’analyses, un délai difficilement tenable.

Cette affaire, qualifiée de « fraude » par le sénateur Alexandre Ouizille, met en lumière les responsabilités supposées de Nestlé et de l’État, accusés d’avoir cédé au lobbying. Elle interroge aussi la confiance des consommateurs envers une industrie jusque-là synonyme de naturalité ainsi que sur le dénigrement systématique d’une partie de la gauche française concernant les entreprises nationales.