En 1921, Isaac Ochberg sauve de la faim des dizaines d’orphelins juifs, errant dans les villes de Biélorussie. Quel a été le sort des membres de leurs familles restés au pays et bientôt confrontés au nazisme ? La petite-fille d’une rescapée enquête.
«Ils reposent dans les fosses communes... Les nazis ont tué toute ma famille.» Paula Slier est venue marcher sur les pas de sa grand-mère, partie en exil de Brest-Litovsk. Comme des centaines de milliers d’orphelins de la Première Guerre mondiale, errant dans les rues glacées des villes de Biélorussie et de Pologne, elle se nourrissait de déchets, se réfugiant la nuit dans des synagogues ou logeant dans des abris de fortune.
Sauvée de la misère par « Papa Ochberg », la grand-mère de Paula a fondé une famille et fini ses jours en Afrique du Sud. Mais que sont devenus les parents proches ou éloignés qu’elle avait laissés en Biélorussie ? Quel a été leur sort ? Paula et son père se rendent à Brest enquêter sur les membres de leur famille. Ont-ils été parqués dans le ghetto de Minsk ? Où reposent-ils ? Où sont les tombes de leurs ancêtres communs ?
Au fil de rencontres marquantes avec les survivants du ghetto, grâce à des documents d’archives et au témoignage des vieilles pierres, Paula découvre un passé lourd d’enseignements pour le présent.
