Le nucléaire civil algérien : une singularité dans le monde arabe

Depuis les années 1980, l’Algérie développe un programme nucléaire strictement civil, rare dans le monde arabe. Dotée de deux réacteurs et de vastes réserves d’uranium, elle s’impose comme un acteur crédible auprès de l’AIEA.

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Conçu dès les années 1980, le programme nucléaire algérien reste l’un des rares du monde arabe strictement dédié à des fins civiles. Le gouvernement a entamé la construction de son premier réacteur, Es-Salam, à Aïn Oussara en 1983. D’une puissance nominale de 15 mégawatts (MW), l’installation a été construite dans le cadre d’un accord de coopération avec la Chine et mise en service en 1993. En 1987, la construction d’un second réacteur a été lancée à Draria. Doté d’une puissance de 1 MW, il est entré en service en 1989 et est utilisé à des fins de formation et de recherche.

Depuis son adhésion au Traité de non-prolifération nucléaire (TNP) en 1992, l’Algérie n’a jamais fait l’objet de soupçons relatifs à un programme militaire nucléaire. L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a d’ailleurs salué, en 2019, l’adoption de la loi n° 19-05 encadrant les activités nucléaires.

Un rôle pionnier en Afrique

Le délégué permanent de l’Algérie à Vienne, l’ambassadeur Larbi Latroche, a souligné, lors de la session ordinaire du Conseil des commissaires de l’AIEA le 8 mars dernier, le rôle pionnier joué par l’Algérie dans le renforcement de l’accès des pays africains aux usages pacifiques de l’énergie nucléaire. Le pays dispense notamment des formations dans ses centres en collaboration avec l’Agence.

Dans une initiative inédite, l’AIEA a organisé cette année un cours avancé de droit nucléaire en langue française, tenu à Alger. Ce choix reflète la crédibilité acquise par le pays dans le domaine nucléaire civil.

Un potentiel en attente d’exploitation

L’Algérie se classe au troisième rang dans le monde arabe en matière de ressources nucléaires, derrière l’Arabie saoudite et l’Égypte. Elle dispose de réserves estimées à 29 000 tonnes d’uranium dans le massif du Hoggar. Toutefois, leur exploitation fait l’objet d’un moratoire depuis 2012, pour des raisons principalement financières, les investissements nécessaires étant évalués à plus de deux milliards de dollars. L’absence de cadre réglementaire spécifique à l’exploitation minière nucléaire, ainsi que les impacts environnementaux potentiels, freinent également le développement du secteur.

Dans un contexte de transition énergétique mondiale et de diversification des sources d’approvisionnement, l’Algérie pourrait être amenée à revoir sa stratégie. Les partenariats technologiques établis avec la Russie et la Chine – deux puissances de premier plan dans le domaine nucléaire – représentent des atouts majeurs si le pays décide d’accélérer le développement de son programme civil.