Le ministre hongkongais des affaires intérieures Caspar Tsui démissionne de ses fonctions ce 31 janvier. Il avait été vu participant à un anniversaire réunissant plus de 200 personnes, alors que les autorités avaient demandé à la population d'éviter les rassemblements pour prévenir la propagation du Covid-19.
«J'ai présenté ma démission au chef de l'exécutif et j'ai l'intention de quitter mon poste aujourd'hui», a annoncé le ministre dans un communiqué.
«Etant l'un des principaux responsables chargés de la lutte contre l'épidémie, je n'ai pas donné le meilleur exemple», a reconnu le ministre de 45 ans.
Cette affaire embarrasse le gouvernement du chef de l'exécutif de Hong Kong Carrie Lam dont le mandat, qui s'achève en mars, a été marqué par des manifestations monstres dans le territoire autonome contre l'influence du gouvernement central jugé pro-Pékin.
Le 3 janvier, plus de 200 convives avaient participé dans un bar à tapas espagnol de Hong Kong à la fête d'anniversaire de Witman Hung, le représentant de la ville à l'Assemblée nationale populaire de Chine.
De nombreux dignitaires, parmi lesquels Caspar Tsui ainsi que les chefs de la police et de l'agence anticorruption, figuraient parmi les invités.
Les cas contacts avaient été placés en quarantaine dans un camp
Le scandale a éclaté quand, en raison de la présence à cette fête d'une personne contaminée au Covid-19, une grande partie des participants, dont le ministre en question, ont été envoyés par les autorités à l'isolement dans un camp de quarantaine, comme c'est la règle à Hong Kong pour tous les cas contacts.
Même si la fête d'anniversaire n'était pas illégale, elle a eu lieu trois jours après que les autorités sanitaires de la ville avaient recommandé à la population d'éviter les grands rassemblements.
Des photographies de la fête, montrant les dignitaires chanter du karaoké et poser sans masque, avaient fuité dans la presse de Hong Kong, et Carrie Lam avait ordonné une enquête.
Hong Kong a été largement épargné par la pandémie de Covid-19, au prix d'une politique draconienne d'isolement, de dépistage, de traçage de cas et de mesures-barrière. L'apparition récente de foyers épidémiques liés aux variants Delta et Omicron ont entraîné un nouveau durcissement des restrictions.