L'entretien par visioconférence entre Vladimir Poutine et Joe Biden de ce 7 décembre s'est en grande partie concentré sur un sujet sensible : le dossier ukrainien, au cœur de vives tensions actuellement entre Kiev, Washington et leurs alliés européens d'une part, Moscou de l'autre.
Mais cet entretien, que le Kremlin a qualifié de «franc et professionnel», a aussi été l'occasion de suggestions visant à réchauffer les relations entre Washington et Moscou. Ainsi, Vladimir Poutine «a proposé d’annuler toutes les restrictions accumulées sur le fonctionnement des missions diplomatiques» – ce qui, pour la partie russe, pourrait également «servir à normaliser d’autres aspects des relations bilatérales».
«Il a été constaté que la coopération se trouvait toujours dans un état insatisfaisant, et que cela se manifestait notamment dans les difficultés que les missions diplomatiques "limitées" des deux pays rencontrent dans leur travail», selon le communiqué de la présidence russe. D'après la même source, Vladimir Poutine a souligné que cet état de fait regrettable était «une conséquence de la politique des autorités américaines, qui ont commencé, il y a cinq ans, à recourir à des restrictions à grande échelle, des interdictions et des expulsions massives de diplomates russes, ce qui oblige [les autorités russes] à réagir de manière symétrique».
A la fin de la présidence de Barack Obama en décembre 2016, les Etats-Unis avaient décidé d'expulser une trentaine de diplomates et espions présumés et de fermer deux complexes résidentiels russes aux Etats-Unis, en lien avec les accusations américaines d'ingérence russe dans leur élection présidentielle – des accusations démenties par Moscou. Des expulsions réciproques de diplomates ont suivi au cours des années suivantes, liées notamment à d'autres allégations.
Si la main tendue par Moscou ce 7 décembre 2021 ne semble pas immédiatement avoir été saisie par Joe Biden, les deux dirigeants ont exprimé leur volonté de poursuivre «le dialogue et les contacts nécessaires», «compte tenu de leur responsabilité particulière dans le maintien de la sécurité et de la stabilité internationales», toujours selon le communiqué du Kremlin.