La diplomatie russe a annoncé le 18 novembre que les trois navires militaires ukrainiens arraisonnés par les gardes-côtes russes le 25 novembre 2018 au niveau du détroit de Kertch en Crimée avaient été ramenés dans les eaux neutres de la mer Noire.
«Trois navires de la marine ukrainienne, qui avaient violé en novembre 2018 la frontière russe lors d'une provocation délibérée de Kiev dans le détroit de Kertch, et qui avaient été saisis par les forces de l'ordre russes, ont été remis à l'Ukraine», peut-on lire dans un communiqué du ministère russe des Affaires étrangères. Moscou a néanmoins fait savoir que la Russie allait «continuer à réprimer fermement toute provocation aux frontières».
Une décision qui «renforce la confiance», selon Macron
Emmanuel Macron a salué l'annonce de la restitution par la Russie des navires ukrainiens. Dans un communiqué, l'Elysée commente : «Ce geste était attendu et contribue à renforcer la confiance dans le dialogue entre la Russie et l’Ukraine.»
L'Ukraine, de son côté, ne renonce pas aux poursuites internationales entreprises contre la Russie dans le cadre de cette affaire. «Alors que [les navires] Nikopol , Berdyansk et Ianyi Kapou se dirigent vers Odessa, l'équipe du ministère [ukrainien] des Affaires étrangères se dirige vers La Haye, où [le 21 novembre] les premières audiences du tribunal arbitral dans cette affaire de violation de l'immunité des trois navires ukrainiens et des 24 membres de leur équipage auront lieu», a déclaré la vice-ministre ukrainienne des Affaires étrangères, Olena Zerkal, sur Facebook.
Les équipages des deux navires de patrouilles et du remorqueur de la marine ukrainienne avaient été précédemment libérés dans le cadre d'un accord d'échange de prisonniers entre Ukraine et Russie en septembre dernier.
Les trois navires avaient été capturés pour avoir navigué dangereusement dans les eaux territoriales russes au niveau du détroit de Kertch. Après avoir refusé de quitter la zone, les marins ukrainiens ont été faits prisonniers pour être entrés illégalement en territoire russe. L'incident avait donné lieu à une nouvelle crise entre les deux pays, le président Petro Porochenko avait décrété la loi martiale dans le pays et Vladimir Poutine avait dénoncé une «provocation» orchestrée dans un but électoraliste par le président ukrainien.
Ce retour des navires ukrainiens, qui a lieu dans un contexte de détente entre les deux pays, intervient quelques jours après l'annonce de négociations au «format Normandie» prévues le 9 décembre à Paris. Dans le communiqué annonçant la tenue de cette réunion réunissant la France, l'Allemagne, la Russie et l'Ukraine, la première de ce type depuis 2016, a souligné que des «avancées majeures [étaient] intervenues depuis l’été dans les négociations».
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