Le Service fédéral russe de sécurité (FSB) a confirmé ce 25 novembre avoir arrêté trois navires de guerre ukrainiens ayant violé les eaux territoriales russes au niveau du détroit de Kertch, où se trouve notamment le pont de Crimée reliant la péninsule au reste de la Russie. Les bâtiments militaires, qui manœuvraient dangereusement selon Moscou, refusaient d'obéir aux sommations des gardes-frontières, exigeant que les navires arrêtent immédiatement leur progression illégale dans les eaux russes.
Les navires russes ont alors ouvert le feu pour les empêcher d'aller plus loin. Trois militaires ukrainiens ont été blessés. Ils ont reçu de l'aide médicale de la part de soldats russes et leurs jours ne sont pas en danger.
Les trois bateaux ukrainiens, le Berdiansk, le Nikopol et le Yany Kapu, ont «tenté de mener une autre action illégale à 19h (heure locale)», selon le FSB.
Des avions Soukhoï Su-25 russes ont patrouillé dans la zone après l'incident.
Une «provocation», selon Moscou
«Il existe des preuves irréfutables de la préparation et de la mise en œuvre par Kiev d'une provocation de la Marine ukrainienne dans les eaux de la mer Noire. Ces informations seront bientôt rendues publiques», a affirmé le FSB dans un communiqué, après l'incident.
Plus tôt ce même jour, Moscou, qui a déploré les «actions dangereuses et irresponsables» de la partie ukrainienne, avait déployé un navire au niveau du pont de Crimée afin de faire obstacle et d'empêcher les bâtiments de guerre ukrainiens de progresser.
Porochenko veut déclarer la loi martiale
Le président ukrainien Petro Porochenko a pour sa part dénoncé un «acte agressif de la Russie visant une escalade préméditée» dans cette zone. Il a réuni dans la soirée un haut-comité militaire, proposant d'instaurer la loi martiale dans le pays pour 60 jours. Cette proposition doit désormais être soumise au Parlement ukrainien pour validation finale.
Les deux parties s'accusent mutuellement de violer la Convention des Nations unies sur le droit de la mer. L'Ukraine assure avoir prévenu la partie russe de son intention d'envoyer des navires depuis Odessa vers le port de Marioupol, sur la côte nord de la mer d'Azov, ce que dément Moscou. Cette route passe par le détroit de Kertch.
Oana Lungescu, porte-parole de l'OTAN, a affiché son plein soutien à Kiev : «[L'Alliance atlantique] soutient totalement la souveraineté de l'Ukraine et son intégrité territoriale, y compris ses droits de navigations dans ses eaux territoriales.»
De son côté, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères Maria Zakharova a écrit sur Facebook : «[Les autorités ukrainiennes] utilisent des méthodes de bandits : premièrement une provocation; ensuite l'exercice de la force et enfin, ils accusent les autres d'agression.»
Des images prises depuis un navire des gardes-frontières russes, montrent ces derniers prendre en chasse les navires ukrainiens ayant violé l'espace maritime russe. On peut également voir les bâtiments militaires ukrainiens manœuvrer à une distance dangereusement proche des bateaux russes.
Après l'incident, des manifestants se sont rassemblés devant l'ambassade russe de Kiev, lançant des fumigènes par dessus les grilles.