«Si Assad permet à l'Iran ou à qui que ce soit de déclarer la guerre à Israël à partir du territoire syrien, il en assumera toute la responsabilité et remettra en question l'existence non seulement de son régime mais aussi de sa propre personne», a averti le 23 avril le ministre israélien de l’Energie, Youval Steinitz, dans une interview au site d'information israélien Ynet.
Ce membre du cabinet restreint de sécurité en charge des questions stratégiques et proche de Benjamin Netayahou n’est pas le premier officiel israélien à menacer de mort le président syrien. Le 16 mai 2017, Yoav Galant, ministre du Logement du gouvernement israélien avait affirmé que «le temps [était] venu d'assassiner [Bachar el-] Assad».
Si Israël a affirmé ne pas être entré en guerre contre la Syrie, son armée y a pourtant mené plusieurs raids. En février dernier, Tel Aviv a admis avoir effectué des frappes aériennes contre des cibles «iraniennes» en représailles à l'envoi d'un drone iranien dans son espace aérien depuis la Syrie, ce qu’a démenti Téhéran, allié de Damas.
Deux mois plus tard, une base aérienne près de Homs a été la cible de tirs de missiles menés par l'armée israélienne depuis l'espace aérien libanais, selon le ministère russe de la Défense.