Les Houthis replacent la mer Rouge au cœur de la pression sur l’Arabie saoudite

Les Houthis ciblent désormais les infrastructures pétrolières saoudiennes et les exportations via la mer Rouge. Les attaques contre Yanbu menacent l'une des principales alternatives saoudiennes au détroit d'Ormuz. Riyad fait face à un dilemme entre retenue militaire et risque d'une nouvelle guerre ouverte au Yémen.

Alors que le détroit d’Ormuz concentre désormais l’essentiel des tensions entre l’Iran et les États-Unis, un autre front maritime reprend de l’importance : Bab el-Mandeb. Les Houthis, alliés de Téhéran, remettent à profit leur position stratégique sur cette voie essentielle du commerce mondial pour accentuer la pression sur l’Arabie saoudite. Sans chercher, pour l’heure, à interrompre l’ensemble du trafic maritime, ils prennent directement pour cible les infrastructures énergétiques et les routes d’exportation du royaume, ravivant les craintes d’une extension régionale du conflit.

La trêve informelle en vigueur au Yémen depuis 2022 apparaît désormais largement caduque. Les tensions se sont accélérées après l’attaque de l’aéroport de Sanaa le 13 juillet, suivie de l’annonce par le mouvement Ansar Allah d’un « embargo maritime » contre l’Arabie saoudite. Les Houthis ont ensuite revendiqué des attaques contre plusieurs pétroliers saoudiens en mer Rouge, provoquant des frappes de représailles de Riyad contre des positions rebelles à Hodeida et sur l’île de Kamaran. Depuis, chaque camp affirme répondre à une escalade de l’adversaire.

L'Arabie saoudite repense sa politique énergétique

Les installations pétrolières saoudiennes sont désormais au premier rang des cibles. Le 25 juillet, les Houthis ont revendiqué des tirs de missiles balistiques, de missiles de croisière et de drones contre les sites d’Aramco à Jizan et Yanbu. Si la raffinerie de Jizan, d’une capacité d’environ 400 000 barils par jour, a été touchée, Yanbu représente un enjeu encore plus stratégique. Principal terminal pétrolier saoudien sur la mer Rouge, il est relié aux champs de l’est du royaume par l’oléoduc Est-Ouest, conçu précisément pour contourner le détroit d’Ormuz. Selon la société Windward, les chargements de brut à Yanbu auraient diminué d’environ 40 % depuis le 19 juillet.

Cette offensive s’inscrit dans un contexte régional de plus en plus imbriqué. Riyad affirme avoir également intercepté des drones visant ses installations énergétiques dans l’est du pays et autour de la capitale, certains ayant transité par l’Irak. De son côté, Donald Trump a averti que toute nouvelle attaque houthie contre les intérêts saoudiens engagerait directement la responsabilité de l’Iran et pourrait entraîner un « châtiment militaire majeur ».

Face à cette menace, les options de l’Arabie saoudite demeurent limitées. Le royaume peut renforcer sa défense aérienne, sécuriser ses voies maritimes ou intensifier ses frappes contre les positions houthies. Mais dix années de guerre au Yémen ont montré les difficultés à neutraliser durablement les capacités de missiles et de drones d’Ansar Allah. Une riposte de grande ampleur risquerait surtout de faire voler en éclats les derniers acquis de la trêve et de replonger la région dans un conflit ouvert, au moment où la sécurité énergétique du Golfe est déjà fragilisée.