Incendies à Los Angeles : le bilan s'alourdit à 24 morts et 16 disparus

Les incendies dévastateurs en Californie ont fait au moins 24 morts, et 16 personnes sont toujours portées disparues, selon les autorités. Les météorologistes sont inquiets quant au retour de vents violents dans la région.

Le bureau du médecin légiste du comté de Los Angeles a revu à la hausse le bilan humain des incendies qui font rage dans la région depuis plusieurs jours, le portant à 24 morts. Le précédent bilan était de 16 morts. Par ailleurs, 16 personnes sont toujours portées disparues, et ce nombre pourrait augmenter. Dans le détail, 8 personnes sont mortes dans l'incendie de Palisades et 16 à Eaton.

L'agence AP a rapporté que, selon les prévisions météorologiques, les vents dans le secteur pourraient atteindre les 80 kilomètres heure du 12 au 15 janvier. Selon le National Weather Service, la journée la plus dangereuse devrait être le 14 janvier.

La BBC indique qu'il s'agit de vents secs. Le média britannique souligne qu'avant que ces vents ne se lèvent, «des progrès ont été réalisés» pour stopper la propagation des incendies meurtriers. Les pompiers californiens sont aidés par des équipes de huit autres États, ainsi que du Canada et du Mexique, qui continuent d'affluer.

Des incendies particulièrement coûteux

Selon le ministère des Forêts et de la protection contre les incendies, le 12 janvier, l'incendie de Palisades avait brûlé 93 kilomètres carrés (environ la superficie de la ville de Paris) et était «circonscrit à 13%», tandis que l'incendie d'Eaton était «circonscrit à 27%» après avoir consumé 57 kilomètres carrés. Un troisième incendie, à Hurst, a brûlé environ 3 kilomètres carrés et est presque entièrement maîtrisé.

Le 12 janvier, le service privé de météorologie AccuWeather a revu à la hausse ses estimations quant aux dégâts économiques provoqués par ces incendies, les portant à une fourchette de 250 à 275 milliards de dollars. Un montant qui a presque doublé depuis le 9 janvier.

Des pillards arrêtés quotidiennement par la police

Comme l'indique l'agence AP, les autorités américaines font état de nouvelles arrestations de pillards. Sept personnes ont été arrêtées ces derniers jours, dont deux individus «se faisant passer pour des pompiers, entrant dans les maisons et en sortant». Michael Lorenz, capitaine de la police de Los Angeles, cité par l'AP, a déclaré que la police appréhendait environ dix personnes par jour.

Le 10 janvier, Deann Criswell, responsable de l'Agence fédérale de gestion des urgences au ministère américain de la Sécurité intérieure, avait déclaré que les pompiers étaient confrontés à des pénuries d'eau en raison de l'énorme pression exercée sur l'approvisionnement en eau.

«Il y a eu tellement d'incendies en même temps. De nombreuses équipes de pompiers ont utilisé le réseau d'eau pour éteindre ces incendies, ce qui a mis à rude épreuve le système, et il faut du temps pour s'en remettre», a-t-elle ajouté.

Le même jour, le Washington Post avait rapporté que le système californien de bornes d'incendie n'était pas préparé à lutter contre les gigantesques incendies qui ont ravagé le comté de Los Angeles. Un pompier a relaté auprès du quotidien qu'il était tombé sur quatre bouches d'incendie vides. Ses collègues ont dû aller chercher de l'eau dans une autre partie de la ville.