La France rend hommage au général napoléonien Gudin, plus de 200 ans après sa mort en Russie
La ministre des Anciens combattants a présidé ce 13 juillet une cérémonie en l'honneur du général Gudin, mort en 1812 pendant les guerres napoléoniennes. Selon une sénatrice, sa dépouille pourrait faire son entrée aux Invalides le 2 décembre.
La dépouille du général français Charles Etienne Gudin de la Sablonnière, mort en 1812 lors de la campagne russe de Napoléon, est arrivée en France ce 13 juillet. La ministre déléguée aux anciens combattants, Geneviève Darrieussecq, a présidé la cérémonie à l'arrivée du corps en début d'après-midi à l'aéroport du Bourget. Elle a annoncé à cette occasion que l'inhumation du général se tiendrait aux Invalides le 2 décembre «avec les honneurs qui lui sont dus».
J'ai accueilli ce jour le corps du général Gudin, grand général de France qui suivit l'empereur #Napoléon jusqu'en Russie où il mourût en 1812. Il sera inhumé aux Invalides le 2 décembre avec les honneurs qui lui sont dus. pic.twitter.com/uX6p89KwCv
— Geneviève Darrieussecq (@gdarrieussecq) July 13, 2021
Le général avait été fauché le 19 août par un boulet de canon ennemi lors de la bataille de Valoutina Gora, à 20 kilomètres à l'est de Smolensk, ville russe près de l'actuelle frontière avec la Biélorussie. Sa dépouille a été retrouvée grâce à Pierre Malinowski, historien et président de la Fondation pour le développement des initiatives historiques franco-russes.
Le président Emmanuel Macron était en revanche absent au Bourget. Et la dépouille du soldat a été rapatriée dans un A320 financé par l'oligarque russe Andreï Kozystine, selon Le Figaro. D'après Le Parisien début juillet, le chef de l'Etat français aurait refusé de financer ce rapatriement, craignant notamment de devoir s’afficher avec Pierre Malinowski, décrit par le journal comme «un ancien assistant parlementaire de Jean-Marie Le Pen, proche de Vladimir Poutine».
La réputation d’être un précurseur des commandos
Amputé de la jambe gauche, le général, que l'on disait très apprécié de Napoléon, est mort de la gangrène trois jours après sa blessure. Il était âgé de 44 ans. «Chose rare, Napoléon écrivit à la comtesse Gudin une lettre de condoléances dans laquelle il dit : "La perte est grande pour vous ; elle l’est aussi pour moi"», écrit le site de la Fondation Napoléon.
«Le général prit part aux guerres de la République, du Consulat puis de l’Empire», a précisé de son côté le ministère dans un communiqué. Il combattit dans les armées du Nord, du Rhin, puis du Danube dans laquelle il se distingua dans plusieurs batailles. Dont Wagram en 1809. «Il inaugura sur le champ de bataille des techniques d’attaques surprises par petits groupes, ce qui lui donne la réputation d’être un précurseur des commandos», selon le ministère.
Une dépouille retrouvée en juillet 2019
Longtemps, les témoignages ont divergé sur la localisation de sa tombe mais une équipe franco-russe d'archéologues avait repris les recherches en mai 2019 à l'initiative de Pierre Malinowski. Des analyses ADN ont permis de prouver que les restes retrouvés en juillet de la même année étaient bien ceux de ce général dont le nom est gravé sur l'Arc de Triomphe.
A l'époque de sa mort en août 1812, l'armée française est en pleine avancée et rien ne laisse présager le désastre de la campagne russe. Avec la prise de Smolensk, le 16 août, Napoléon ouvre la voie vers Moscou, 400 kilomètres plus à l'est.
Mais trois jours plus tard, lors de la bataille de Valoutina Gora, située à moins de 15 kilomètres de Smolensk, l'armée russe échappe au piège des troupes françaises. Après avoir confié Gudin à son médecin personnel, Napoléon lui rend visite et le prend dans ses bras juste avant sa mort le 22 août, selon des témoignages. Son cœur, prélevé, est conservé au cimetière parisien du Père-Lachaise.
