Selon les informations du quotidien Libération, Alain Nicolas, Chevalier de la Légion d'Honneur et Officier de l'Ordre National du Mérite, a rendu sa décoration au président de la République. Le scientifique considère que la décoration du prince hériter d'Arabie saoudite représente «une insulte personnelle et collective insupportable» et ajoute qu'il «ne souhaite pas figurer aux côtés de telles personnalités qui ne partagent pas les valeurs humaines et démocratique de la France».
La remise de la Légion d'honneur au ministre saoudien de l'Intérieur, s'est déroulée le 4 mars au palais de l'Elysée mais la présidence française ne l'a annoncé que le 13 mars. Entretemps, l'agence de presse saoudienne SPA avait rendu compte de la visite du prince héritier à Paris, signalant qu'il avait été décoré de la Légion d'honneur.
Cette décoration a suscité de nombreuses critiques en raison du bilan de l'Arabie saoudite en matière des droits de l'homme, sachant que depuis le début de l'année le royaume a procédé à 70 exécutions capitales. Pour justifier cette décoration, le ministre des Affaires étrangères, Jean-Marc Ayrault, a invoqué une «tradition diplomatique» française.
La France entretient des relations très suivies avec l'Arabie saoudite, allié important en Syrie dans la lutte contre le groupe Etat islamique et avec laquelle Paris a conclu d'importants contrats d'armement.