Dans l'Oural se trouve un petit bijou de la nature méconnu de tous, même si cinq millions de visiteurs sont venus l'admirer depuis son ouverture au public en 1914 : la grotte de Koungour.
Koungour est une petite ville marchande typiquement russe au confluent de trois rivières. Pas tout à fait en Europe mais pas en Asie non plus, elle a toujours été, depuis sa fondation au XVIIe siècle, un centre important d'échanges commerciaux.
Au XVIe siècle, le conquérant de la Sibérie, et dirigeant cosaque Ermak avait décidé de s’y installer un temps avant de repartir pour la Sibérie, fondant une colonie sur la Montagne de glace. Des maisons y avaient été construites pour l’hiver et ils avaient découvert une grotte sous cette montagne. Grotte que les troupes de Ermak utilisèrent comme un réfrigérateur naturel.
Pierre le Grand lui-même ordonna ensuite qu’on dessine une carte de ce qui est l'un des plus beaux sites de l'Oural. La première carte de grottes souterraines au monde.
Tous les jours, les gens qui travaillent sur le site font une dizaine de kilomètres. C’est un organisme vivant, et un vrai paradis souterrain pour les géologues et scientifiques.
Une cinquantaine de cavernes ont été découvertes dans la grotte de glace de Koungour. Elle est également célèbre pour ses 70 lacs souterrains. Pour mesurer l’ensemble de la grotte, il faut enregistrer deux mille points à l’aide d’un équipement spécial. Sa carte est constamment mise à jour et il est désormais possible de faire un modèle 3D de ce labyrinthe souterrain. Des informations importantes non seulement pour la grotte mais également pour la ville, en partie construite sur cet instable merveille de la nature.
