Ressources stratégiques : le Royaume-Uni courtise le Zimbabwe après des décennies de tensions

Après des décennies de relations difficiles, le Royaume-Uni cherche à normaliser ses liens avec le Zimbabwe, a rapporté Bloomberg, citant des sources. La motivation est claire : Londres tente d’accéder aux ressources minières critiques du pays africain, notamment le lithium.

Le gouvernement britannique tente d'améliorer ses relations avec le Zimbabwe afin d'avoir accès aux réserves de ressources essentielles du pays, après des décennies de relations tendues, a rapporté Bloomberg, citant Zaynab Hoosen, analyste principale de l'Afrique au cabinet de conseil Pangea-Risk. Le Royaume-Uni a notamment un « intérêt stratégique » pour le lithium.

L'ambassade britannique à Harare a indiqué que Londres « travaillait dur » pour accroître le commerce et les investissements « dans l'intérêt mutuel ». Cela comprend des accords potentiels d'une valeur d'un milliard de dollars avec le Zimbabwe dans des secteurs tels que l'agriculture, la finance, les télécommunications, les énergies renouvelables et l'exploitation minière essentielle.

Les relations entre le Royaume-Uni et le Zimbabwe se sont détériorées en 1997, après que Londres a refusé de financer un programme de réforme agraire, soulignant qu'elle n'avait aucune obligation coloniale de financer ce programme. Ce refus a provoqué des tensions entre les deux pays et a alimenté le débat sur la redistribution des terres au Zimbabwe.

Du conflit foncier aux ambitions minières

Deux ans plus tard, le Zimbabwe n'a pas remboursé ses emprunts et, en 2000, il a entamé des saisies agricoles qui ont entraîné le déplacement de 4 500 fermiers blancs et la chute de la production agricole. La Grande-Bretagne et d'autres pays occidentaux ont réagi en imposant des sanctions, invoquant des violations des droits de propriété.

En juin dernier, le ministre britannique des Affaires africaines, Ray Collins, s'est rendu au Zimbabwe pour rencontrer le président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa et d'autres hauts responsables. Selon Bloomberg, il s'agissait d'une rare rencontre entre des responsables des deux pays après des années de détérioration des relations, en particulier sous l'ancien président Robert Mugabe, qui a activement critiqué la domination coloniale britannique de 90 ans au Zimbabwe.

L'administration Trump poursuit une politique similaire. Le président américain a fait des ressources minérales critiques un pilier de sa politique étrangère. Au début du mois de juillet dernier, il a accueilli à Washington cinq chefs d’État africains dont les pays disposent d’importantes ressources naturelles : or, manganèse, métaux de terres rares et potentiels gisements de lithium.