Le 18 février, les autorités de New York se sont engagées à chasser du gigantesque réseau de métro de la ville les innombrables personnes sans-abri qui y survivent, mais qui sont également montrées du doigt dans la récente poussée de la criminalité.
Depuis le début de la pandémie de Covid-19 en 2020, les taux de délinquance et de grande pauvreté ont augmenté dans la ville de New York, et en particulier dans le métro – sans atteindre cependant les niveaux des années 1980-90.
Le réseau n'est pas fait pour loger, mais pour transporter [les gens]
Le maire démocrate mais classé au centre-droit Eric Adams, ancien policier afro-américain, a été élu en novembre sur un programme de lutte contre la criminalité. Il a pris ses fonctions le 1er janvier et a dû répondre à une succession d'agressions et de meurtres par arme à feu. L'édile a annoncé avoir donné instruction aux forces de police et aux travailleurs sociaux de la municipalité d'expulser quiconque serait réfugié dans les wagons des trains, dans les couloirs ou sur les quais. «Le réseau n'est pas fait pour loger, mais pour transporter [les gens]», a-t-il martelé lors d'un point presse. Il a également promis que la police new-yorkaise (NYPD) réprimerait les fumeurs et les toxicomanes dans le métro.
Des SDF accusés d'agresser les passagers
Les quais et les trains du métro new-yorkais – dont l'infrastructure est vieillissante – sont fréquentés depuis la pandémie par nombre de personnes sans domicile fixe qui peuvent importuner des voyageurs de façon plus ou moins agressive, selon les autorités municipales.
Selon Eric Adams, des mesures sont prévues pour que les travailleurs sociaux et les policiers puissent orienter les sans-abri vers des foyers ou des hôpitaux. Le gouverneur de l'Etat de New York, Kathy Hochul, a précisé à ses côtés qu'elle réclamerait la création de centres d'accueil et de 500 lits supplémentaires, dans une mégapole de neuf millions d'habitants aux profondes inégalités socio-économiques.
D'après le NYPD, il y a eu 488 homicides en 2021 dans la ville, un chiffre en légère hausse après la forte augmentation de 2020 (468 homicides, contre 319 en 2019). Les crimes avec violences ont progressé de 25% dans le métro entre 2019 et 2021. Mais l'ensemble des délits dans le métro ne représentent que 2% de tous les délits commis dans la gigantesque ville aux cinq quartiers (Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx, Staten Island).
En janvier, Michelle Go, une Américaine de 40 ans d'origine asiatique, est morte après avoir été poussée sur une voie du métro par un sans-abri souffrant de troubles psychiatriques, au moment où un train entrait dans la station de Times Square, le cœur battant de la très huppée Manhattan.