Quelque 70 millions d'Américains sont confrontés ce 29 janvier à une tempête de neige «historique» dans le nord-est des Etats-Unis, où un vent puissant et glacial paralyse les transports et a pu provoquer la mort d'une automobiliste au nord de New York.
A Brooklyn, comme a pu le constater l'AFP dans le quartier branché de Cobble Hill, les trottoirs sont quasiment déserts, recouverts d'au moins 30 cm de neige. Une partie des commerces sont fermés.
Le nouveau maire de New York Eric Adams s'est filmé dans le quartier du Bronx, puis sur le ferry mythique et gratuit entre Manhattan et Staten Island, en exhortant ses concitoyens à rester chez eux et en prévenant que «Mère Nature a tendance à faire ce qu'elle veut.»
Le gigantesque réseau de métro de la mégapole de neuf millions d'habitants fonctionne à peu près normalement et sert, comme pour chaque intempérie, de refuge aux milliers de personnes sans-abri de cette ville aux profondes inégalités socio-économiques.
Etat d'urgence pour les Etats de New York et du New Jersey
Au nord de la métropole new-yorkaise, sur Long Island, ce sont déjà 25 cm qui s'accumulent. Les lignes de trains régionaux y sont partiellement à l'arrêt et une femme a été retrouvée sans vie, possiblement morte de froid dans sa voiture, a indiqué sur une radio locale l'élu à la tête du comté de Nassau, Bruce Blakeman.
Dans le comté voisin et huppé de Weschester, les chasse-neige s'activent depuis l'aube pour dégager les routes et voies qui serpentent au milieu des maisons bourgeoises enveloppées par la neige.
L'état d'urgence a été décrété pour les Etats de New York et du New Jersey et le gouverneur de New York Kathy Hochul a demandé de limiter les déplacements mais de remplir quand même les voitures d'essence, d'eau et de couvertures.
Le service météo national (NWS) prévoit des rafales de vent d'une vitesse de 80 à 120 km/h et a mis en garde contre «des conditions de déplacement presque impossibles» dans le nord-est des Etats-Unis.
Le NWS pronostique aussi des températures polaires dans la nuit du 29 au 30 janvier et des coupures de courant, habituelles chaque hiver quand la puissance du vent ou le poids de la neige arrachent les lignes électriques. Plus de 115 000 foyers dans le Massachusetts étaient déjà sans électricité selon le site poweroutage.us.
Des milliers de vols annulés dans le pays
Côté transports, quelque 3 500 vols ont été annulés pour ce 29 janvier, et 700 déjà pour dimanche, à l'arrivée ou au départ du pays, selon le site de suivi aérien FlightAware.
Même au sud, en Floride, d'habitude tropicale, des alertes pour le gel ont été lancées avec le risque de faire chuter de leurs arbres les fameux iguanes pesant jusqu'à neuf kilos.
Cette tempête de neige est déjà la deuxième de l'année sur l'Est nord-américain, après celle qui avait parcouru début janvier des régions allant de l'Etat de Géorgie jusqu'au Québec.