Bill Gates – à la tête d'une fondation éponyme qui finance notamment la recherche en matière de santé à l'échelle mondiale – a publié le 7 décembre une note de blog dans laquelle il s'efforce d'établir un état des lieux consacré à la pandémie du Covid-19.
Un philanthrope optimiste...
Celui que le magazine Forbes a classé quatrième fortune mondiale en 2021, se réjouit avant tout de l'existence de vaccins contre le coronavirus.
Dans quelques années, j'espère que le seul moment où vous devrez vraiment penser au virus sera lorsque vous vous ferez vacciner conjointement contre le Covid et la grippe
Evoquant à de multiples reprises l'engagement financier de sa fondation face à la crise sanitaire mondiale qui s'est développée ces deux dernières années, l'homme d'affaires américain vante en premier lieu une percée majeure, selon lui, en matière de technologie vaccinale. «Je pense que les vaccins à ARNm seront finalement considérés comme la percée la plus importante de la pandémie», écrit en effet Bill Gates, rappelant par ailleurs que sa fondation a participé au développement du molnupiravir, traitement anti-Covid du laboratoire américain Merck, sous forme de comprimés, qui a été mis sur le marché pour la première fois le 4 novembre, au Royaume-Uni.
«Dans quelques années, j'espère que le seul moment où vous devrez vraiment penser au virus sera lorsque vous vous ferez vacciner conjointement contre le Covid et la grippe chaque automne», écrit dans sa note celui qui anticipe une sortie de «la phase aiguë de la pandémie» d'ici la fin 2022. Au-delà des avancées pharmaceutiques qu'il a constatées depuis le début de la pandémie, Bill Gates salue le déploiement de certains outils développés de part et d'autre du globe, outils qui pourraient selon lui aider l'humanité à anticiper le scenario d'une prochaine crise sanitaire. Il évoque notamment «les masques obligatoires, les procédures de quarantaine [ou encore] les restrictions de voyages».
Déceptions et préoccupations
Malgré l'enthousiasme qu'il affiche avec force dans cette note de blog, le multimilliardaire américain fait part de ses préoccupations à plusieurs niveaux. «Il n'est pas logique que tant de personnes à faible risque aient été vaccinées avant que nous ayons atteint toutes les personnes plus âgées ou présentant une pathologie sous-jacente», écrit-il par exemple au sujet de la campagne mondiale de vaccination contre le Covid-19.
La pandémie a été un véritable test de gouvernance
Par ailleurs, outre la récente mise sur le marché du molnupiravir évoquée plus haut, Bill Gates ne cache pas sa déception concernant le manque de succès de plusieurs initiatives destinées à trouver un traitement efficace contre le Covid-19. Il émet par exemple des réserves concernant l'efficacité du médicament remdesivir (du laboratoire Gilead) et de la dexaméthasone (stéroïde mis en avant en 2020 dans le cadre de l'essai clinique recovery), sans pour autant faire d'allusion à l'hydroxychloroquine, médicament dont l'utilisation pour traiter le Covid-19 a fait l'objet de multiples controverses.
En outre, le philanthrope américain pointe le fait que les progrès dont il se félicite se soient heurtés à la défiance grandissante des populations vis-à-vis des institutions publiques. «J'ai sous-estimé la difficulté de convaincre les gens de se faire vacciner et de continuer à porter des masques», note-il par exemple.
«La pandémie a été un véritable test de gouvernance. [...] Cette époque nous a montré comment le déclin de la confiance dans les institutions publiques crée des problèmes concrets et complique nos efforts pour relever les défis», écrit encore celui qui dit s'inquiéter quant à «la capacité des gouvernements à accomplir de grandes choses».
Bill Gates attribue cette défiance grandissante à plusieurs facteurs, parmi lesquels il pointe «un climat politique qui récompense les gros titres au détriment d'un débat de fond» mais aussi «l'essor des réseaux sociaux», plateformes d'expression pour lesquelles il appelle à une réglementation accrue.
Vers une numérisation de l'humanité ?
«Aussi incroyable que cela puisse paraître, nous ne faisons que commencer à voir comment la numérisation va changer nos vies», estime par ailleurs le multimilliardaire au regard des changements sociétaux induits par l'accélération, pendant la pandémie, d'évolutions sur les plans organisationnels et technologiques. Bill Gates se félicite ainsi du développement de la télésanté ou encore de la télé-éducation. «Les rendez-vous virtuels présentent tellement d'avantages que je pense que ce nouveau modèle est là pour rester», écrit-il par exemple au sujet des téléconsultations médicales.
«Si vous êtes enseignant […] un simple clic sur un bouton vous indiquera que l'élève X a besoin d'aide pour répondre à un type de question particulier et que l'élève Y est prêt à se lancer dans un travail de lecture plus avancé», avance-t-il encore concernant l'éducation. Bill Gates se réjouit aussi que la pandémie ait permis une bascule massive vers télétravail pour les secteurs d'activité le permettant. «Nous approchons d'un seuil où la technologie commence à reproduire véritablement l'expérience d'être ensemble au bureau», considère-t-il à ce sujet, prônant par exemple un modèle permettant aux télétravailleurs d'obtenir «un écran très bon marché et un endroit physique où le placer» afin qu'ils puissent voir en direct leurs collègues assis à distance. «Vous pourriez regarder l'écran pour voir ce que tout le monde fait (sauf quand quelqu'un veut avoir de l'intimité et éteint la caméra)», s'enchante-t-il. Bill Gates partage en outre son enthousiasme concernant les logiciels en développement qui pourraient progressivement permettre à l'humanité d'interagir dans des espaces virtuels. «L'idée est qu'à terme, vous utiliserez votre avatar pour rencontrer des gens dans un espace virtuel qui reproduit le sentiment d'être dans une pièce réelle avec eux», écrit-il à ce sujet.