Nouveau changement à la tête de l'Etat autrichien : Alexander Schallenberg, qui avait succédé à Sebastian Kurz le 11 octobre dernier, a annoncé sa démission le 2 décembre, s'étant déclaré «prêt à laisser son poste» au nouveau chef du parti conservateur ÖVP. «Je suis fermement convaincu que les deux fonctions – chef du gouvernement et président du parti – devraient être de nouveau aux mains d'une même personne», a-t-il déclaré dans un communiqué.
Une annonce suivie, dès le 3 décembre, par la désignation d'un nouveau chef du parti conservateur autrichien, l'actuel ministre de l'Intérieur, Karl Nehammer. «J'ai été désigné aujourd'hui à l'unanimité par la direction de l'ÖVP comme président du parti et en conséquence comme candidat au poste de chancelier», a déclaré Karl Nehammer devant la presse, à Vienne. «Je suis extrêmement reconnaissant, c'est un honneur et un privilège auquel je ne m'attendais pas», a-t-il ajouté.
Karl Nehammer deviendra le cinquième chancelier autrichien depuis 2016, la date de son investiture n'ayant pas encore été fixée. Le futur chancelier a aussi annoncé qu'il procéderait à un vaste remaniement ministériel. Le ministre des Finances, Gernot Blümel, a déjà annoncé sa démission.
Agé de 49 ans, Karl Nehammer a fait carrière dans l'armée, où il a été nommé lieutenant, avant de devenir conseiller en communication puis député en 2017 et ministre en janvier 2020. Un poste qui l'a conduit à gérer le premier attentat islamiste survenu en Autriche en novembre 2020, qui avait fait quatre morts.
Le parti conservateur autrichien reste marqué par le départ de Sebastian Kurz, contraint à la démission par des soupçons de détournement de fonds publics entre 2016 et 2018, qui auraient eu pour but de financer la parution de sondages falsifiés et une couverture élogieuse à son égard dans les médias d'un influent groupe de presse autrichien, Österreich. En échange, ce dernier aurait été récompensé par l'achat de lucratifs encarts publicitaires, selon les éléments du parquet. Le 2 décembre, Sebastian Kurz a annoncé qu'il abandonnait la vie politique, se disant «usé» par les accusations.
Les conservateurs participent au gouvernement autrichien depuis 1987, gouvernant en alternance avec les sociaux-démocrates et la droite anti-immigration. Au début de l'année 2020, ils ont formé une coalition inédite avec les écologistes.