Le professeur Andrew Pollard, directeur de l'Oxford Vaccine Group, a estimé le 27 novembre «extrêmement improbable» que le nouveau variant Omicron se propage fortement au sein de la population vaccinée, «comme nous l'avons vu l'année dernière» avec le variant Delta.
Mais si c'était le cas, «il serait possible d'agir très rapidement», a-t-il affirmé sur la BBC, en évoquant le développement d'un nouveau sérum, car «les processus de mise au point d'un nouveau vaccin sont de mieux en mieux huilés», selon lui.
Il a en outre déclaré que les vaccins actuels devraient fonctionner contre la nouvelle souche jugée «préoccupante» par l'OMS, mais que cela ne serait confirmé que dans les semaines à venir.
Deux cas du variant Omicron viennent d'être détectés au Royaume-Uni, l'un des pays d'Europe les plus endeuillés par le virus avec plus de 144 500 morts. Le gouvernement a annoncé le 25 novembre de sévères restrictions pour les passagers en provenance de six pays africains, dont l'Afrique du Sud, où le variant a été détecté pour la première fois.
En Europe, un cas lié au variant Omicron a aussi été découvert en Belgique et un autre en Allemagne. Une soixantaine de personnes testées positives à leur retour d'Afrique du Sud inquiètent aussi les Pays-Bas, sans toutefois qu'il soit pour le moment confirmé qu'elles sont porteuses du nouveau variant.
Ce dernier a aussi été identifié au Malawi, en Israël sur une personne venue du Malawi, au Botswana et à Hong Kong.
Dans un communiqué, AstraZeneca a déclaré avoir «développé, en étroite collaboration avec l'Université d'Oxford, une plateforme vaccinale qui nous permet de répondre rapidement aux nouveaux variants qui peuvent apparaître». La société pharmaceutique britannique a annoncé qu'elle «menait déjà des recherches dans les endroits où le variant a été identifiée».
Les fabricants de vaccins Pfizer/BioNTech, Moderna et Novavax se sont également déclarés confiants dans leur capacité à combattre la souche Omicron.