«Moderna va rapidement développer un candidat vaccin pour une dose de rappel spécifique au variant "Omicron"», a déclaré l'entreprise américaine dans un communiqué le 26 novembre. Cette annonce s'inscrit dans une stratégie visant à travailler sur des doses de rappel spécifiques pour les variants préoccupants, selon Moderna. «En 2020-2021, cela a déjà inclus des doses de rappel pour les variants Delta et Beta», a précisé le laboratoire, disant avoir «démontré à plusieurs reprises sa capacité à faire passer de nouveaux candidats au stade des essais cliniques en 60-90 jours».
«Depuis le début, nous avons dit que pour combattre la pandémie, il était impératif d'être proactif face à l'évolution du virus», a affirmé le patron de Moderna, Stéphane Bancel, cité dans le communiqué.
«Les mutations du variant "Omicron" sont préoccupantes et depuis plusieurs jours nous avançons aussi vite que possible pour exécuter notre stratégie afin de lutter contre ce variant», a-t-il ajouté.
Potentiellement très contagieux et aux mutations multiples, le nouveau variant suscite l'inquiétude mondiale alors qu'il se répand hors de l'Afrique du Sud, poussant le monde à fermer progressivement ses frontières à l'Afrique australe.
En Europe, la Belgique a détecté un premier cas. Un cas a été signalé à Hong Kong et un en Israël, sur une personne revenue du Malawi. Le laboratoire allemand BioNTech, allié à Pfizer, a dit étudier ce nouveau variant et attendre «au plus tard dans deux semaines» les premiers résultats d'études qui permettront de déterminer s'il est capable d'échapper à la protection vaccinale. Il faudra «plusieurs semaines» pour comprendre le niveau de transmissibilité et de virulence du nouveau variant, a souligné le 26 novembre le porte-parole de l'OMS. Pour l'Agence européenne des médicaments (EMA), il est «prématuré» de prévoir une adaptation des vaccins au variant Omicron. Pour l'agence de santé de l'UE, il représente un risque «élevé à très élevé» pour l'Europe.