Le variant Delta, très contagieux, a réduit à un seuil de 40% l'efficacité des vaccins contre la transmission de la maladie, a fait savoir le 24 novembre le patron de l'OMS, pressant de continuer à porter des masques et pratiquer les gestes barrières. «Les vaccins sauvent des vies, mais ils n'empêchent pas totalement la transmission du Covid-19», a ainsi expliqué Tedros Adhanom Ghebreyesus lors d'un point de presse régulier consacré à l'épidémie, qui resurgit en Europe.
«Il y a des données qui suggèrent qu'avant l'arrivée du variant Delta, les vaccins réduisaient la transmission d'environ 60%, avec Delta cela a chuté à 40%», a-t-il souligné. «Dans de nombreux pays et communautés, nous craignons qu'il n'y ait cette idée fausse que les vaccins ont mis fin à la pandémie, et que les gens qui sont vaccinés n'ont plus besoin de prendre d'autres précautions», a-t-il ajouté.
Le directeur général de l'organisation a ouvert ses traditionnelles remarques liminaires sur la situation en Europe, frappée de plein fouet par une cinquième vague d'infections, provoquée par un mélange de taux de vaccination insuffisant et du relâchement – sans doute prématuré au vu de la domination du variant Delta dans la région – dans les gestes barrières et les restrictions. «La semaine dernière, plus de 60% des infections et des décès du Covid dans le monde se sont produits en Europe», a rappelé Tedros Adhanom Ghebreyesus, ajoutant : «Cet énorme nombre de cas se répercute en fardeau insupportable pour les systèmes de santé et les personnels de santé épuisés.»
Selon l'OMS, les vaccins restent efficaces «à plus de 80% des cas pour prévenir les formes les plus graves»
Avec plus de 2,5 millions de cas et près de 30 000 morts enregistrés en une semaine, l'Europe est de loin la région du monde la plus touchée par l'épidémie, selon les données officielles collectées par l'AFP. Et la tendance reste à la hausse. Le 23 novembre, l'OMS Europe s'était alarmée de l'«emprise» du Covid-19 en Europe, qui pourrait faire 700 000 morts supplémentaires sur le continent d'ici au printemps, en plus des 1,5 million de décès déjà dénombrés.
«Si vous observez bien les évolutions, les gens en Europe sont à des niveaux d'interactions sociales d'avant la pandémie, de rassemblements [...] bien que l'on soit en plein milieu d'une résurgence très, très forte des cas et pour certains pays une énorme pression sur les systèmes de santé», a dénoncé Michael Ryan, directeur de l'OMS en charge des situations d'urgence. «La réalité c'est que le virus va continuer à être transmis de manière intense dans ce type d'environnement», a-t-il mis en garde, alors que l'hiver force les gens à passer plus de temps en intérieur et les rend plus réticents à aérer – sans compter qu'après deux ans de Covid-19 un certain ras-le-bol s'est installé, selon l'analyse de l'AFP.
Le chef scientifique de l'OMS a toutefois tenu à souligner que même avec la mutation Delta du virus (préalablement dénommée «variant indien»), les vaccins restaient efficaces «à plus de 80% des cas pour prévenir les formes les plus graves» de la maladie.