Ce 7 juillet, le ministère russe de la Défense a fait savoir que des avions de combat Sukhoï Su-30 avaient escorté un Boeing P-8 Poseidon au-dessus de la mer Noire. Moscou a précisé que ses forces étaient intervenues pour éviter que l'avion de patrouille américain ne viole la frontière russe.
Le ministère a diffusé une vidéo de l'incident et a précisé dans son communiqué que le vol des avions russes avait eu lieu «en stricte conformité avec les règles internationales d’utilisation de l’espace aérien».
Une zone sous tension
L'OTAN et l'Ukraine mènent en ce moment et depuis plusieurs jours les exercices militaires Sea Breeze 2021 en mer Noire. 5 000 soldats et 30 navires d'une trentaine de pays sont mobilisés dans ce cadre. A des milliers de kilomètres de leurs côtes et aux portes de la Russie, les Etats-Unis ont notamment déployé pour l'occasion le destroyer lance-missiles américain USS Ross.
En parallèle, des navires de la flotte russe de la mer Noire ont eux aussi mené un exercice le 1er juillet, mobilisant deux de ses grands navires de débarquement, Orsk et Saratov, pour effectuer des tirs au canon sur des cibles aériennes et maritimes.
Dans ce contexte, plusieurs incidents sont survenus récemment dans la zone. En premier lieu, l'entrée dans les eaux territoriales russes d'un navire britannique (qualifiée par Vladimir Poutine de «provocation évidente») a été repoussé le 23 juin par des coups de semonce, selon Moscou, images à l'appui.
Le lendemain, un navire néerlandais était escorté par les forces russes, dans la même région, près du détroit de Kertch.
Moscou met en garde contre «des coups dans le nez»
Réagissant à ce pic de tensions, le vice-ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Riabkov a souligné dans un entretien à la revue russe Mejdounarodnaïa Jizn le 6 juillet, que la mer Noire n'était pas une zone où les «jeux sont autorisés», mettant en garde contre un risque accru de conflit.
«L'essence du problème est la volonté de la Grande-Bretagne et bien sûr des Etats-Unis, de donner satisfaction à Kiev», a-t-il analysé, ajoutant : «Il faut parler le plus directement possible avec les provocateurs, en leur expliquant substantiellement qu'il vaut mieux, la prochaine fois, qu’ils laissent leurs provocations de côté et ne se mêlent pas [de nos affaires]. Parce qu’ils recevront des coups dans le nez, et les risques de conflits qui en découlent peuvent encore augmenter.»
Quelques jours plus tôt, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères Maria Zakharova, avait accusé Washington et ses alliés de «transformer progressivement l’espace de coopération qui se construisait là-bas en une zone de confrontation». «C’est fait délibérément, dans l’intention de rendre instable une autre région du monde sous la direction des Etats-Unis, pour qu’elle commence à présenter une menace», avait ajouté la porte-parole pour qui ces manœuvres ont «une connotation antirusse évidente».
De son côté, le commandant de la flotte ukrainienne, Oleksy Neïjpapa, dans des propos rapportés par Euronews, assure que les exercices Sea Breeze 2021 ont pour objectif de «maintenir la paix et la stabilité dans [la] région».