Le secrétaire à la Défense américain Lloyd Austin a entamé le 13 mars 2021 par Hawaï, siège du commandement militaire américain pour la région Indo-Pacifique (Indopacom), une tournée d'une semaine qui doit le mener à Tokyo, Séoul et New Delhi, choisissant l'Asie pour son premier voyage à l'étranger depuis sa prise de fonctions le 22 janvier.
«C'est une question d'alliances et de partenariats», a-t-il déclaré aux journalistes qui l'accompagnent dans sa tournée. «Il s'agit aussi de renforcer nos capacité», a-t-il ajouté, rappelant que pendant que les Etats-Unis étaient focalisés sur la lutte anti-djihadiste au Moyen-Orient, la Chine modernisait son armée à grande vitesse.
«Notre avantage concurrentiel s'est érodé», a-t-il noté, assurant que Washington disposait selon lui toujours d'un avantage qu'il entendait toutefois «renforcer». «Notre objectif est de nous assurer que nous avons les capacités, les plans et les concepts opérationnels pour pouvoir opposer une dissuasion crédible à la Chine ou à quiconque voudrait s'en prendre aux Etats-Unis», a-t-il déclaré.
Renforcer la «stabilité régionale»
Le chef du Pentagone sera rejoint à Tokyo et Séoul par le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken pour des discussions avec leurs homologues japonais et sud-coréens. «Ce que le secrétaire d'Etat et moi voulons faire, c'est commencer à renforcer ces alliances», a-t-il dit. «Ecouter, apprendre, comprendre leur point de vue […] avec l'objectif de coopérer avec eux pour nous assurer que nous renforçons la stabilité régionale».
Cette tournée en Asie des chefs de la diplomatie et de la défense des Etats-Unis suit un sommet inédit du Quad, alliance informelle née dans les années 2000 pour contrebalancer la montée en puissance de la Chine. Elle précède la toute première réunion en Alaska de l'équipe Biden avec les chefs de la diplomatie chinoise Yang Jiechi et Wang Yi.