Dans un communiqué publié le 30 décembre 2020, les autorités chinoises ont annoncé que le nouveau variant du Covid-19 découvert au Royaume-Uni a été détecté en Chine chez une étudiante qui revenait de l'île.
Le Centre de contrôle et prévention des maladies (CDC) a rapporté que cette nouvelle souche avait été isolée chez une femme de 23 ans rentrée à Shanghai le 14 décembre en provenance du Royaume-Uni. Le variant a été découvert le 24 décembre dans ses échantillons d'analyse. Pékin avait annoncé le même jour la suspension de ses vols avec la Grande-Bretagne. Cette souche est la première du nouveau variant à être importée en Chine «et pose une grave menace à la prévention et au contrôle du Covid-19» dans le pays, selon le communiqué.
Par conséquent, plusieurs mesures de contrôle ont été prises, notamment la mise à l'isolement de la malade. Ses contacts ont été retracés, notamment les passagers et le personnel de vol qui se trouvaient près d'elle pendant son voyage en avion. «Les lieux spécifiques par où elle est passée sont entièrement désinfectés», selon le CDC.
Le variant britannique a déjà été retrouvé dans plusieurs pays, comme la France, l'Allemagne, le Canada, les Etats-Unis, le Portugal, la Jordanie, la Corée du Sud ou encore le Chili. A la suite de son apparition, une cinquantaine d'Etats ont suspendu ces dernières semaines les arrivées de voyageurs en provenance de ce pays. Cette mutation du coronavirus détectée au Royaume-Uni serait de 50% à 74% plus contagieux que les autres souches existantes, selon les experts.
La Chine, où le nouveau coronavirus a fait son apparition il y a un an, aurait pratiquement enrayé l'épidémie. Le pays a fermé fin mars ses frontières à la plupart des voyageurs étrangers et a drastiquement réduit ses liaisons aériennes avec le reste du monde.