«Au nom de Nicolas Maduro et de tout le Venezuela, nous saluons et souhaitons la bienvenue aux navires de la République islamique d'Iran, proches d'arriver aux ports de notre patrie», s'est réjoui sur Twitter le ministre vénézuélien du Pétrole, Tareck El Aissami, le 23 mai au soir.
Quelques heures plus tard, le ministre a précisé : «Les navires de notre sœur la République islamique d'Iran se trouvent dans la zone économique exclusive [du Venezuela].»
Et pour cause, ce 25 mai, le premier des cinq pétroliers envoyés, le Fortune, est arrivé à la raffinerie d'un port vénézuélien. Un deuxième navire est arrivé dans les eaux vénézuéliennes et les autres devraient suivre.
Le 24 mai, le président vénézuélien s'était réjoui : «Nous sommes deux peuples pacifiques qui voulons notre développement, deux peuples rebelles, deux peuples révolutionnaires, qui ne vont jamais s'agenouiller devant l'impérialisme américain.»
Voyant en cette livraison «un symbole de fraternité» entre les deux nations, le ministre Tareck El Aissami a expliqué : «La coopération énergétique entre l'Iran et le Venezuela est basée sur l'échange scientifique et le développement productif de l'industrie des hydrocarbures, en plus de l'expérience qui nous unit en tant que pays de l'OPEP.»
Les pétroliers iraniens, qui doivent livrer une importante cargaison d'essence et de produits pétroliers à Caracas, ont été escortés à leur entrée dans les eaux vénézuéliennes par les navires de l'armée de ce pays. Ils doivent désormais rejoindre les côtes.
Les autorités vénézuéliennes avaient fait savoir qu'elles procéderaient de la sorte afin d'éviter toute tentative de blocage de cette livraison par les Etats-Unis.
Tandis qu'un membre de l'administration Trump avait fait savoir que les Etats-Unis envisageaient des «mesures» contre la livraison, Téhéran avait aussi exprimé une mise en garde, expliquant notamment que «cette diplomatie hégémonique canonnière menace sérieusement la liberté du commerce international et de la navigation.»
L'agence de presse publique iranienne Fars a affirmé, le 16 mai 2020, être en possession d'informations selon lesquelles quatre navires de guerre étasuniens auraient été déployés dans les Caraïbes en vue d'une «possible confrontation avec les pétroliers iraniens».
L'information n'a pas été confirmée par Washington, mais la présence militaire étasunienne dans la région des Caraïbes est un fait. Des navires ont récemment été déployés dans la zone, officiellement afin de lutter contre le trafic de drogue. L'opération de Washington, en coopération avec des pays comme la Colombie et le Honduras, vise notamment Nicolas Maduro, que les Etats-Unis accusent de «narcoterrorisme». Ce dernier y voit pour sa part une tentative de déstabilisation de son gouvernement, que Donald Trump cherche ouvertement à renverser.
Frappé de plein fouet par la crise du Covid-19, le Venezuela, qui possède pourtant les plus grandes réserves de pétrole au monde, connaît des difficultés croissantes d'approvisionnement en carburant, en raison principalement de l'embargo et des lourdes sanctions économiques imposées par Washington.