Ce 18 octobre, à l'antenne de Public Sénat, Bruno Le Maire a annoncé qu'il annulait sa participation au forum économique saoudien qui doit se tenir du 23 au 25 octobre 2018 à Riyad.
Le ministre français a expliqué avoir pris sa décision en réaction à l'affaire Khashoggi, journaliste saoudien critique envers le pouvoir de Riyad, porté disparu depuis le 2 octobre, jour où il avait pénétré dans le consulat saoudien d'Istanbul.
«Je n'irai pas à Riyad la semaine prochaine» a déclaré Bruno Le Maire qui a précisé qu'il avait appelé son homologue saoudien pour l'avertir de l'annulation de sa participation au forum. «Je pense qu'il peut parfaitement comprendre que dans les circonstances actuelles, le ministre de l'Economie française ne se rende pas à Riyad» a-t-il affirmé.
Alors que la décision du ministre français vient alonger la liste des responsables boudant le «Davos du désert», Bruno Le Maire a également déclaré : «Le président de la République l'a dit très clairement, les faits sont très graves.»
Parmi les premières personnalités publiques à avoir annulé leur participation au forum : la directrice générale du FMI Christine Lagarde, Dara Khosrowshahi, patron du groupe Uber ; Richard Branson, milliardaire britannique, fondateur du groupe Virgin ; ou encore Jamie Dimon, PDG de la banque JPMorgan Chase.
Affaire Khashoggi : mise en garde occidentale
Le 13 octobre, le président américain Donald Trump faisait monter la pression d'un cran, promettant un «châtiment sévère» à l'Arabie saoudite s'il s'avérait qu'elle était responsable de la disparation du journaliste.
Affirmant avoir recoupé l'information auprès de deux sources différentes, CNN affirmait deux jours plus tard que Riyad pourrait reconnaître la mort de Jamal Khashoggi. Le journaliste saoudien pourrait avoir perdu la vie après un interrogatoire qui aurait mal tourné au consulat saoudien d'Istanbul.