Le Pentagone a du mal à recruter car les jeunes Américains sont trop gros, et même lorsqu'ils parviennent à être enrôlés, ils sont de plus en plus nombreux à être en surpoids, ce qui affecte leur efficacité au combat. Ce sont les conclusions dévoilées par le général à la retraite Samuel Ebbesen, qui a présenté cette semaine un nouveau rapport du groupe de réflexion Council for a strong America traitant du recrutement dans l'armée de Terre américaine.
«Il est essentiel pour notre sécurité nationale que ceux qui veulent servir le pays répondent aux critères d'admissibilité», a-t-il ajouté en présentant ce rapport intitulé «En mauvaise santé et pas prêts» aux côtés du directeur du recrutement du Pentagone, le général Frank Muth. Selon des chiffres du Pentagone datant de 2015, 71% des Américains âgés de 17 à 24 ans ne sont pas qualifiés pour servir dans les forces armées pour des raisons de surpoids, de niveau d'éducation insuffisant, de passé criminel ou d'usage de stupéfiants. Et concernant les jeunes désireux de s'enrôler, 31% sont disqualifiés en raison de leur obésité.
Certaines régions des Etats-Unis sont moins gravement affectées et nos recruteurs le savent et ils se focalisent sur ces zones
Résultat, pour la première fois depuis 2005, l'armée de Terre n'a pas enrôlé autant de jeunes recrues qu'elle l'aurait voulu en 2018, alors que la carrière militaire revêt un certain prestige aux Etats-Unis. Le directeur du recrutement de l'armée de Terre, le général Joe Galloway, a annoncé le mois dernier à la presse que ses équipes avaient en 2018 recruté 6 500 personnes de moins qu'espéré. Le rapport note que l'obésité affecte aussi les soldats en activité. En 2015, 7,8% d'entre eux étaient considérés comme étant en surpoids, un chiffre en hausse de 73% par rapport à 2011.
650 000 journées de travail perdues chaque année à cause de problèmes liés à l'obésité
Chaque année, le ministère américain de la Défense consacre 1,5 milliard de dollars à des dépenses de santé liées à l'obésité des soldats, anciens soldats et de leur famille. En outre, plus de 650 000 journées de travail sont perdues chaque année à cause de problèmes liés à l'obésité. Ce document cite une étude du ministère de la Défense menée entre janvier 2011 et juin 2016, qui montre que le nombre des évacuations médicales d'Irak et d'Afghanistan dues à des fractures de fatigue, des entorses graves et autres blessures dues à une mauvaise hygiène de vie était supérieur de 72% à celui des évacuations pour blessures au combat.
Le Pentagone a renforcé les critères physiques requis pour les soldats opérationnels et le ministre de la Défense, Jim Mattis, a menacé de renvoi ceux qui n'y répondaient pas. «Certaines régions des Etats-Unis sont moins gravement affectées et nos recruteurs le savent et ils se focalisent sur ces zones», a-t-il ajouté. Selon le rapport du Council for a strong America, l'obésité touche en effet davantage les Etats pauvres du sud que le riche nord-est.