La Corée du Nord «prend des mesures techniques» pour démanteler son site d'essais atomiques et invitera des journalistes étrangers à une cérémonie de lancement du processus entre les 23 et 25 mai, selon son agence de presse officielle qui cite un communiqué du ministère nord-coréen des Affaires étrangères.
Le site, entouré de sommets escarpés, est creusé profondément sous une montagne granitique de 2 000 mètres d'altitude dans le Hamqyong du Nord, province du nord-est du pays frontalière de la Chine. Il est réputé pour être l'endroit idéal pour résister aux forces phénoménales libérées par des explosions nucléaires.
Son existence a été mise au jour en octobre 2006 avec le premier test nucléaire nord-coréen, du temps de Kim Jong-il, le père aujourd'hui décédé de l'actuel dirigeant nord-coréen. Depuis, il est scruté par les satellites. Certains experts ont estimé qu'il s'agissait d'une concession de façade car le site pourrait être déjà inutilisable en raison du «syndrome de la montagne fatiguée». Selon des sismologues chinois cités en avril sur le site de l'Université de sciences et technologie de Chine, le dernier essai aurait provoqué un effondrement de roches à l'intérieur de la montagne.
A l'occasion d'un sommet intercoréen historique le 27 avril, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un avait proposé à Séoul de fermer en mai son seul site connu d'essais nucléaires, Punggye-ri, une installation secrète située non loin de la frontière avec la Chine. Ce site souterrain a été le théâtre des six essais nucléaires menés par Pyongyang, dont le dernier en date remonte à septembre 2017.
Lors d'une nouvelle visite en Chine, Kim Jong-un assure que «la dénucléarisation est réalisable»