La nouvelle législation qui entre en vigueur, ce vendredi 30 septembre en Bulgarie, «interdit le port sur les lieux publics de vêtements dissimulant partiellement ou complètement le visage», sauf s'il est imposé par des raisons de santé ou à cause du métier exercé. Les mosquées sont affranchies de cette interdiction.
Les sanctions prévues ? 200 leva (100 euros) pour une première infraction, et 1 500 leva (750 euros) pour chaque infraction suivante.
Le niqab, jusqu'à présent jamais porté par la minorité musulmane du pays, est apparu il y a trois ans dans le quartier rom de Pazardjik (centre) fief de l'imam autoproclamé Ahmed Moussa, condamné pour propagande islamiste radicale. Il s'est répandu à d'autres localités.
La ville de Pazardjik avait devancé la loi en avril en interdisant le port du voile intégral dans la commune. Jusqu'à présent, huit femmes y ont été sanctionnées et quatre autres villes se sont dotées d'une réglementation similaire.
La Bulgarie, majoritairement orthodoxe, compte environ 13% de musulmans, issus des minorités turque et rom. Le voile intégral n'y était pas porté avant la montée en puissance récente de quelques prédicateurs salafistes comme Ahmed Moussa.
L'adoption de la loi, à un mois de l'élection présidentielle du 6 novembre, a provoqué les vives protestations du parti de la minorité turque, le MDL, qui a reproché aux autres partis de «semer l'intolérance religieuse». Les 30 députés du MDL ont boycotté le vote.
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Le gouvernement minoritaire de centre-droit de Boïko Borissov a en revanche bénéficié du soutien d'une formation nationaliste, le Front patriotique, auteur du projet de loi. Celui-ci prévoyait initialement des peines de prison et la privation d'aides sociales pour les porteuses du voile intégral.