«Les lions du califat sont venus vous dévorer», lit-on sur les murs délabrés de l’ancien monastère chrétien Mar Elian transformé en poste de commandement par les terroristes. En août 2015, les combattants de Daesh l’avaient partiellement détruit à l’aide d’explosifs et de bulldozers, «sous prétexte que les gens y adoraient un autre dieu que Dieu», avant de s’installer dans ce qu’il en restait.
Mais la situation a changé. Les soldats syriens y ont mené une opération antiterroriste du 1er au 3 avril avec le soutien de l’aviation russe. D’après les informations fournies par Moscou, les forces aériennes russes ont procédé à au moins 50 sorties aériennes et procédé à plus de 120 frappes sur les positions de Daesh dans la ville d’Al-Qaryatayn.
C’était l'un des derniers fiefs de l'Etat islamique dans la région d’Homs, la plus grande province de Syrie. Al-Qaryatayn revêt une importance stratégique puisqu’elle se trouve au carrefour des différents territoires contrôlés par les terroristes autour de Homs. Avant l’arrivée des combattants de Daesh, au moins 40 000 chrétiens y vivaient, mais ils ont été contraints de quitter leurs maisons en raison des persécutions dont ils étaient victimes de la part des terroristes.
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