Le ministère russe de la Défense a annoncé ce 25 mai, en milieu de journée, la troisième et dernière phase d’un échange de 2 000 prisonniers. « 303 autres militaires russes ont été renvoyés du territoire contrôlé par le régime de Kiev », stipule le communiqué de l’armée, posté sur sa chaîne Telegram.
« En échange, 303 prisonniers de guerre des forces armées ukrainiennes ont été transférés », a-t-elle ajouté, précisant que les hommes se trouvaient actuellement sur le territoire de la Biélorussie « où ils reçoivent l'assistance psychologique et médicale nécessaire ».
Quelques minutes plus tard, également sur Telegram, Volodymyr Zelensky a annoncé le retour « à la maison » de « 303 défenseurs ukrainiens ».
Cet échange survient au lendemain d’un échange de 307 prisonniers, de part et d’autre. Le 23 mai, la Russie et l’Ukraine avaient chacun rendu 270 militaires et 120 civils. Parmi les civils libérés par Kiev, figuraient notamment des habitants de la région de Koursk, capturés lors de l’incursion ukrainienne lancée en août 2024.
Cet échange, au format dit « 1 000 contre 1 000 » fait suite à un accord conclu le 16 mai à Istanbul entre les délégations russe et ukrainienne.