Ce 8 décembre, lors du Forum national de défense Reagan 2024, Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale du président américain, a déclaré que l'Ukraine n'avait pas fourni suffisamment de pilotes susceptibles d'être formés au pilotage d'un grand nombre de chasseurs F-16. Selon lui, les États-Unis ont «fait tout leur possible pour fournir à Kiev des systèmes d'armes modernes, y compris des chasseurs F-16».
Jake Sullivan a fait remarquer que la décision d'envoyer des chasseurs F-16 en Ukraine avait déjà été prise par le président Joe Biden en mai dernier. «Nous sommes en décembre 2024 et nous avons formé un nombre limité de pilotes, non pas parce que nous ne sommes pas prêts à les former – nous sommes prêts autant que possible – mais parce que les Ukrainiens n'ont pas les pilotes nécessaires pour avoir le temps de se doter d'une capacité complète de F-16», a déclaré le conseiller à la sécurité nationale du président américain.
En vertu de l'accord, les pays de l'OTAN livrent des chasseurs américains F-16 à l'Ukraine avec l'autorisation de la Maison Blanche. Selon Volodymyr Zelensky, le dernier lot envoyé par le Danemark est arrivé la semaine dernière. Au total, les pays européens ont fourni environ 60 chasseurs.
Au moins un F-16 a été perdu en Ukraine lors de son tout premier déploiement au combat, à la fin du mois d'août. L'Ukraine a imputé cet accident à une erreur de pilotage, ce qui a conduit certains responsables américains à critiquer la précipitation de Kiev à mettre les chasseurs en service. Certains responsables ukrainiens ont déjà exprimé leur mécontentement à l'égard de ce qu'ils considèrent comme des prétextes américains pour ne pas engager davantage de pilotes dans le programme de formation.
Le Kremlin, de son côté, a déclaré que les États-Unis et leurs alliés menaient une guerre par procuration contre la Russie, utilisant les Ukrainiens comme chair à canon. Le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov, a déclaré que la Russie poursuivrait l'opération militaire jusqu'à ce que tous les objectifs fixés soient atteints: «qu'aucun type d'armement occidental n'est capable de changer la situation sur le champ de bataille», a-t-il affirmé.