Un peu moins de deux ans après la guerre dite des 44 jours dans le Haut-Karabakh, un territoire ayant déclaré son indépendance de l'Azerbaïdjan en 1991, mais qui n'est à ce jour reconnu par aucun Etat-membre de l’ONU, les tensions entre l'Azerbaïdjan et l'Arménie sont reparties à la hausse. Dans la matinée du 13 septembre, des affrontements frontaliers ont de nouveau eu lieu. Les autorités arméniennes ont déploré la mort de 49 de leurs soldats, tandis que l'Azerbaïdjan a fait état de 50 soldats azerbaïdjanais tués. Il a fallu l'intervention diplomatique de Moscou pour calmer la situation entre les deux anciennes républiques soviétiques.
«Nous espérons que l'accord conclu à la suite d'une médiation russe sur un cessez-le-feu à partir de 9h, heure de Moscou (6h GMT), sera respecté dans son intégralité», a déclaré ce 13 septembre dans un communiqué la diplomatie russe, se disant «extrêmement préoccupée par la nette dégradation de la situation».
Suite à la médiation russe «l'intensité des hostilités a diminué. Mais les attaques continuent dans une ou deux directions», a précisé dans la matinée le Premier ministre arménien Nikol Pachinian devant le parlement de son pays.
«Les provocations commises par les forces arméniennes à la frontière entre les deux pays ont été repoussées, tous les objectifs ont été remplis» a commenté le bureau du président azerbaïdjanais Ilham Aliev, pour qui «la responsabilité de l'escalade incombe entièrement aux dirigeants politiques arméniens».
Bakou et Erevan s'accusent mutuellement d'avoir provoqué les affrontements
Malgré une tentative d'intercession de la Russie, dont la 102e base militaire, installée à Gyumri, au nord de l'Arménie, a été mise en alerte, les combats s'étaient poursuivis à l'aube du 13 septembre. Les forces de Bakou, appuyées par l'artillerie et des drones, cherchaient selon Erevan à «avancer» en territoire arménien, le communiqué de la Défense arménienne expliquant que des «batailles» étaient en train d'être livrées en certains points de la frontière.
L'Azerbaïdjan a en retour accusé dans la nuit l'Arménie d'«actes subversifs à grande échelle» et de «provocations», ajoutant que des tirs arméniens avaient causé des «pertes» dans ses rangs.
Selon l'Arménie, l'Azerbaïdjan avait entamé un «bombardement intensif» de ses positions peu après minuit en direction de Goris, Kapan, Jermuk et Vardenis au sud-est de l'Arménie.
Après les affrontements, le Premier ministre arménien, vivement critiqué par sa propre population pour avoir lancé des négociations en 2020 avec Bakou, a pu s'entretenir avec le président russe Vladimir Poutine, le président français Emmanuel Macron et le chef de la diplomatie américaine Antony Blinken pour leur demander de réagir face à l'«agression» de l'Azerbaïdjan.
La communauté internationale appelle à «la retenue»
Lors de ces entretiens, Nikol Pachinian a dit espérer «une réponse appropriée de la communauté internationale», selon les communiqués du gouvernement arménien. A ce sujet, la France va d'ailleurs saisir le Conseil de sécurité de l'ONU.
L'Union européenne a appelé à un arrêt des hostilités entre l'Arménie et l'Azerbaïdjan et entrepris une médiation entre les deux pays, a annoncé le chef de la diplomatie européenne Josep Borrell. «Il est impératif que les hostilités cessent et qu'il y ait un retour à la table des négociations [...] Le président [du Conseil] Charles Michel prend contact avec les dirigeants des deux pays et je m'entretiens aujourd'hui avec les ministres des Affaires étrangères respectifs», a-t-il précisé dans un communiqué. Pays frontalier, l'Iran a également appelé à «la retenue».
Le Conseil de sécurité arménien s'est par ailleurs tourné vers l'Organisation du traité de sécurité collective (OTSC), structure régionale pilotée par la Russie garantissant la souveraineté territoriale de ses membres. «Nous considérons que le recours à la force est inacceptable. Pour résoudre les contradictions, seules les méthodes politico-diplomatiques et les accords consignés dans les déclarations des dirigeants de l'Azerbaïdjan, de l'Arménie et de la Russie du 9 novembre 2020, du 11 janvier et du 26 novembre 2021 doivent être utilisés» a expliqué Vladimir Zaïnetdinov, le porte-parole de l'organisation.
De plus, les ministres arménien et russe de la Défense, Souren Papikian et Sergueï Choïgou, ont convenu par téléphone de prendre des mesures pour stabiliser la situation à la frontière arméno-azerbaïdjanaise, a déclaré le ministère de la Défense arménien.
De son côté, la Turquie, le principal allié de Bakou, a appelé le 13 septembre l'Arménie à «cesser ses provocations» contre l’Azerbaïdjan. «L'Arménie devrait cesser ses provocations et se concentrer sur les négociations de paix et la coopération» avec Bakou, a déclaré sur Twitter le chef de la diplomatie turque Mevlüt Cavusoglu.
Des pourparlers fragiles
Malgré les pourparlers entre les deux parties, débutés en juillet sous l'égide de l'Union européenne, de nouveaux affrontements étaient prévisibles. Deux jours avant le début des hostilités, des avions-cargos turcs remplis d'armes auraient atterri en territoire azerbaïdjanais, selon des informations du journaliste du Figaro Magazine Jean-Christophe Buisson.
Le ministre azerbaïdjanais de la Défense, Zakir Hasanov, publiait le 10 septembre un communiqué menaçant, accusant son voisin de provocations armées contre lesquelles il appelait ses troupes à se tenir prêtes à riposter. Le 3 août, des affrontements meurtriers avaient eu lieu dans la région contestée du Haut-Karabakh. A la suite d'échanges de tirs, un soldat azerbaïdjanais et deux combattants arméniens avaient été tués. Bakou avait alors pris des pans de territoire dans cette zone.
De surcroît, le président azerbaïdjanais Ilham Aliev réclame l'instauration d'un corridor entre le Nakhitchevan, exclave azérie à l'ouest de l'Arménie, et le reste de son territoire, synonyme d'expansion territoriale. A ce titre, il a forcé à la fin du mois d'août les autorités d'Artsakh à abandonner le corridor de Latchine reliant leur capitale Stepanakert à l'Arménie.
Pour les Arméniens, ces affrontements frontaliers ravivent le souvenir douloureux de novembre 2020. Erevan avait subi une défaite militaire, avec des pertes humaines et territoriales importantes. Bakou avait pu compter sur l'aide non négligeable d'Ankara, notamment par l’envoi de redoutables drones Bayraktar TB2. Face à la puissance de feu turco-azéri, Erevan avait été défait et contraint de signer un cessez-le-feu. Le pays a de fait cédé plusieurs régions dans le Haut-Karabakh, avec la rétrocession à Bakou des districts d'Agdam, de Kelbadjar et de Latchine.