Le 9 décembre, l'IHU de Marseille a indiqué sur Twitter avoir détecté un nouveau variant du Covid-19, qui serait issu de patients de Forcalquier dans les Alpes-de-Haute-Provence. Baptisé «variant IHU», il a été déposé sur le réseau GISAID (Global initiative on sharing avian influenza data), réseau de partage de données scientifiques, sous le nom de «B.1.640.2».
Pour l’instant, l'IHU dirigé par le professeur Didier Raoult n'a pas communiqué d'autres informations sur ce variant qui s'ajoute à la longue liste des «versions» du virus identifiées jusqu'à présent. Les nouveaux variants ne sont pas forcément plus menaçants que leurs prédécesseurs : après avoir suscité de fortes inquiétudes, voire la panique, le variant Omicron ne semble en effet pas, selon les données actuelles, causer de formes plus sévères de la maladie.
Mis en cause par un article de Mediapart en novembre, puis par une enquête interne pour plusieurs infractions à la déontologie dans sa promotion de l'hydroxychloroquine comme traitement contre le Covid-19, le professeur Didier Raoult a écopé d'un «blâme» le 3 décembre, sur décision de de l'Ordre des médecins de Nouvelle-Aquitaine. «Une décision de préservation de paix sociale qui témoigne du ridicule des accusations théâtrales de l’Ordre des médecins !», s'était défendu son avocat Fabrice Di Vizio. A la retraite depuis fin août 2021 en tant que professeur d'université praticien hospitalier, il devrait quitter la direction de l'IHU au plus tard fin juin 2022.