«Tout m'a heurtée», s'est indignée la sénatrice écologiste Esther Benbassa auprès des journalistes, lors de sa visite à Menton le 16 octobre, ville étape pour les migrants souhaitant rejoindre la France depuis l'Italie. «Etant professeur d'histoire à l'université, ça m'a rappelé des temps bien sombres où l'on contrôlait des trains pendant la Seconde Guerre mondiale. Les policiers rentraient d'emblée dans le train et descendaient des gens», a-t-elle ajouté.
Puis, Esther Benbassa a comparé l'agriculteur militant Cédric Herrou et l'universitaire Pierre-Alain Manonni, condamnés en 2017 pour leur aide aux migrants, aux Justes qui secouraient des Juifs en 1940-45.
«Les gens risquaient très gros, c'était la guerre, aujourd'hui on risque beaucoup moins», a-t-elle concédé.
«Le président Macron a dit qu'il fallait accueillir les réfugiés avec bienveillance, ce n'était pas le cas»
Esther Benbassa s'est rendue rendue sur place «pour voir comment on contrôlait les trains», puis a visité la salle d'attente de la police aux frontières, qui, selon elle «n'est pas un endroit pour accueillir des réfugiés avec bienveillance». «Le président Macron a dit qu'il fallait accueillir les réfugiés avec bienveillance, ce n'était pas le cas», a-t-elle déclaré à la presse.
Esther Benbassa s'est aussi penchée sur des registres dans lesquelles elle a trouvé parmi les noms de passeurs, de personnes interpellées, celui de personnes avec des mentions telles que «prostituée, a aidé des étrangers» ou encore «retraité, a aidé des étrangers».
Membre de la commission des lois au Sénat, Esther Benbassa prépare une proposition de loi pour clarifier le délit de solidarité, après les condamnations à Nice de plusieurs bénévoles à de la prison avec sursis.
Au début de la crise humanitaire provoquée par l'afflux de migrants à la frontière proche de Nice, les peines prononcées à l'encontre de bénévoles se limitaient à des amendes.
Pierre-Alain Mannoni, dont l'avocate a saisi la cour de cassation, a été condamné à deux mois de prison avec sursis en appel et Cédric Herrou à quatre mois de prison avec sursis. L'immunité humanitaire lui a été refusée en raison du caractère militant de ses actes.