L'Union européenne va viser les exportations d'or russe dans son prochain train de sanctions, comme l'avaient décidé les pays du G7 fin juin, a annoncé le 15 juillet à l'AFP le commissaire européen Maros Sefcovic, lors d'une réunion des ministres des Affaires européennes à Prague. Elle va aussi chercher «à fermer les échappatoires» pour ceux qui contournent les précédents trains de sanctions des Européens contre la Russie, selon le commissaire. «Dès que nous parviendrons à un accord au niveau des Etats membres, nous publierons» ces sanctions, ce qui permettra leur mise en œuvre, a-t-il précisé.
L'arrêt des achats d'or à la Russie fait partie des mesures que la Commission va soumettre aux Etats membres ce 15 juillet, d'après un haut fonctionnaire de l'UE cité par l'AFP. «Ce n'est pas une mesure symbolique car la Russie est un gros exportateur d'or. Cela permettra de couper un autre robinet de financement de la guerre de Poutine en Ukraine», a précisé cette source. Le plus gros acheteur d'or russe est le Royaume-Uni, avec 290 tonnes en 2020 pour un montant de 16,9 milliards de dollars, selon les indications des douanes russes. Le Royaume-Uni a quitté l'UE mais est membre du G7.
Ces nouvelles mesures seront discutées le 18 juillet par les ministres des Affaires étrangères de l'UE, mais aucune décision n'est attendue lors de cette réunion, car la proposition doit encore être étudiée par les Etats membres, a souligné un diplomate européen.
500 millions d'euros d'aide militaire à l'Ukraine
Les ministres de l'UE doivent en revanche donner un «accord politique» au déblocage d'une cinquième tranche de 500 millions d'euros de la Facilité Européenne pour la Paix pour financer les achats d'armements fournis à l'Ukraine, a-t-il annoncé. L'unanimité est requise pour le décaissement des fonds et plusieurs parlements nationaux doivent encore l'approuver, a-t-il expliqué. L'UE aura ainsi débloqué depuis le début du conflit 2,5 milliards d'euros sur les 5,7 milliards de dotation de cette facilité.
Les Etats-Unis ont déjà mis en œuvre fin juin l'embargo sur l'or nouvellement extrait en Russie, peu après le sommet des pays du G7 en Allemagne. L'or est «une source d'exportation majeure, ce qui privera la Russie de milliards de dollars», avait déclaré le président américain Joe Biden lors de ce sommet.
Les six trains de sanctions déjà adoptés par les Européens depuis le début de l'opération militaire russe en Ukraine fin février visent les secteurs économiques, notamment avec des embargos sur le charbon et l'essentiel du pétrole, ainsi que plus d'un millier de responsables et d'oligarques russes, frappés d'un gel de leurs avoirs dans l'UE.
Mi-avril, le président russe Vladimir Poutine avait estimé que la «blitzkrieg économique» menée par les Occidentaux depuis le lancement de l'offensive russe en Ukraine avait échoué et s'était retournée contre eux. Trois mois plus tard, il mettait en garde ces pays contre les conséquences potentiellement «catastrophiques» que leurs sanctions anti-russes pouvaient avoir sur le marché énergétique.