L’arrivée d’un navire battant pavillon libérien au port de Cotonou le 16 août, pour charger du pétrole brut du Niger depuis la plateforme de l’oléoduc au Bénin, relance les opérations d’exportations du pétrole nigérien après des mois de tensions diplomatiques, ont relaté des médias locaux citant des sources concordantes.
Selon des informations rapportées par BéninWebTV, un million de barils de pétrole brut nigérien sont prévus pour cette nouvelle livraison, un volume similaire à celui de la première effectuée en mai dernier. « Cette reprise marque une étape importante dans le fonctionnement de l'oléoduc Niger-Bénin, un projet stratégique pour les deux pays », a relevé le média béninois.
Ce chargement intervient également alors que l’agence de presse nigérienne ANP a rapporté le 17 août que Sahabi Oumarou a été nommé nouveau ministre du Pétrole au Niger, marquant un nouvel élan dans la gestion de ce dossier.
Le chargement du pétrole a été suspendu en juin dernier, après un énième épisode de crispation entre les deux pays, le Niger accusant le Bénin d’abriter des bases françaises voulant déstabiliser le pays, d’un côté, et le fustigeant pour le blocage des exportations d'hydrocarbures, de l'autre.
Un pas vers la normalisation
Toutefois, les deux pays semblent emprunter récemment la voie de la normalisation après plusieurs mois de tensions. En juillet dernier, le Président béninois a reçu une délégation nigérienne et la question du pipeline a été évoquée. Le 6 août, Porto-Novo a officiellement reconnu l'ambassadeur du Niger, après un an d'attente.
Si la reprise du chargement de pétrole est une avancée significative, la réouverture complète de la frontière entre les deux pays reste en suspens. Cette question devrait faire l’objet de nouvelles discussions entre les autorités des deux pays dans les prochains mois, à en croire des médias béninois.
Les tensions diplomatiques entre le Niger et le Bénin remontent à juillet 2023, avec l’arrivée au pouvoir du gouvernement militaire conduit par le général Abdourahamane Tiani, entraînant la fermeture des frontières par les voisins ouest-africains du Niger, y compris le Bénin.
Les deux nations subissent des pertes économiques significatives, le Bénin se trouvant également privé de millions de dollars en frais de transit.