Interrogé ce 19 décembre, à l'occasion de sa conférence de presse de fin d'année, sur l'appel à l'aide de la mère du journaliste américain Austin Tice, Vladimir Poutine a déclaré qu'il évoquerait le sujet avec l'ancien président syrien Bachar el-Assad, réfugié à Moscou.
«Nous comprenons la situation qui prévalait il y a 12 ans. Il y avait des combats actifs là-bas, des deux côtés. Le président Assad sait-il lui-même ce qui est arrivé à ce citoyen américain, un journaliste, qui, si j'ai bien compris, faisait son devoir de journaliste ? Néanmoins, je promets que je poserai certainement cette question, tout comme je peux la poser à ceux qui contrôlent aujourd'hui la situation sur le terrain en Syrie», a-t-il déclaré en réponse à la question d'un journaliste de NBC.
La chaîne américaine avait rapporté la veille que la mère de ce journaliste disparu en Syrie en 2012, avait adressé une lettre au président russe Vladimir Poutine afin de lui demander de l'aider à retrouver son fils.
Une lettre directement adressée à Vladimir Poutine
«La situation actuelle en Syrie nous incite à vous demander de nous aider à retrouver Austin et à réunir notre famille... Vous avez des relations en Syrie qui peuvent nous aider dans nos efforts inlassables pour retrouver notre Austin», a écrit Debra Tice dans une lettre adressée au président russe et dont NBC a obtenu une copie. Une lettre qui, selon la même source, a été envoyée dans la soirée du 18 décembre.
Dans une interview accordée à la chaîne de télévision, Debra Tice a déclaré qu'elle demandait l'aide de Moscou parce que les forces russes étaient présentes en Syrie et qu'elles avaient, par conséquent, «la capacité de savoir ce qui se passe sur le terrain».
Austin Tice, qui effectuait des reportages dans la République arabe pour plusieurs publications américaines, dont le Washington Post et le Wall Street Journal, a disparu en août 2012 et n'a plus jamais donné signe de vie. «Nous savons avec certitude qu’il est détenu par le gouvernement syrien» affirmait Joe Biden, en août 2022, à l'occasion des dix ans de la disparition du journaliste. Des accusations qu'avaient rejetées la diplomatie syrienne.